公元七年，九月十九日，上午。記朝的疆土在秋分前後，沐浴在多雲的天空之下，氣溫維持在二十四攝氏度，溼度為百分之五十四，微風帶著些許涼意，捲起官道上的塵土。距離那場湖州城的驚心動魄已過去三日，女性方麵的葡萄氏－林香、葡萄氏－寒春、趙柳、耀華興，以及男性方麵的公子田訓和三公子運費業，一行人依舊跋涉在返回南桂城的漫長官道上。連日的奔波，風餐露宿，使得每個人都麵帶倦容，腳步也不復最初的輕快。
三公子運費業更是將這種疲憊發揮到了極致。他耷拉著腦袋，腳步拖遝，彷彿每邁出一步都要耗費巨大的力氣，嘴裡不停地哼哼唧唧，抱怨聲幾乎成了隊伍行進的背景音。
“哎喲……公子田訓……這……這都快到9月下旬了，秋意都濃了，咋……咋還看不到南桂城的影子呀？” 他喘著粗氣，用袖子擦了擦額頭上並不存在的汗（更多是心理作用），“俺……俺都快累死了！感覺腿都不是自己的了，這比被馬蜂蟄還難受啊！”
公子田訓走在隊伍稍前的位置，負責觀察路徑和警戒，聽到運費業的抱怨，他並未回頭，隻是沉穩地回應道，聲音帶著一絲不易察覺的無奈：“三公子，稍安勿躁。行路之人，就當有行路之人的樣子，忍耐和堅持是基本。放心，按照我們的腳程和方向，過不了多久，應當就能抵達南桂城地界了。”
然而，這番安撫並未起到太大作用。運費業像是沒聽到後半句，隻抓住了“過不了多久”這個模糊的概念，立刻提高了音量，帶著濃濃的委屈和不滿：
“過一會兒？又是過一會兒！公子田訓，你這話都說了好幾日了！從湖州城出來你就這麼說！你看看，這都過去多久了？今天都快9月19號了！整整三天！我們在這荒郊野嶺走了三天！吃也吃不好，睡也睡不踏實！怎麼還沒有到達我親愛的南桂城啊！我想念城裡軟和的床鋪，想念熱乎乎的飯菜！這日子什麼時候才是個頭啊！” 他幾乎要捶胸頓足，那副樣子，彷彿不是走了三天路，而是經歷了三年苦役。
一旁的葡萄氏－林香，看著運費業那副誇張的憊懶模樣，忍不住撇了撇嘴，帶著幾分戲謔的語氣說道：“三公子運費業，我說你啊，是不是一天不吃點好的，不躺在舒服的地方，就渾身難受，骨頭縫裡都癢癢啊？這趕路才幾天，你就受不了了？”
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這話可謂是戳中了運費業的痛處，他立刻像是找到了知音（或者說同病相憐者），猛地轉過頭，對著林香連連點頭，臉上露出了深以為然、甚至帶著一絲“你懂我”的激動表情：
“對對對！林香妹妹，你說得太對了！簡直就是我肚子裡的……呃，不是，是我心裡的蟲！如果一天沒有吃到好東西，沒有舒舒服服地休息，我這渾身啊，就真的跟散了架一樣，餓得難受，累得難受，心裡也空落落的，乾什麼都提不起勁兒！這趕路的日子，簡直就是一種煎熬！是對我身心的雙重摧殘！” 他越說越覺得自己可憐，眼神都黯淡了幾分。
葡萄氏－林香看著運費業那副彷彿人生失去了所有意義的慘淡模樣，又瞥了一眼不遠處公子田訓微微蹙起的眉頭和寒春姐姐眼中隱含的擔憂（擔心他拖慢行程或又惹出什麼亂子），一個念頭如同電光石火般在她腦中閃過。她那雙靈動的眼眸中，瞬間閃過一絲狡黠而聰明的光芒。
她故意放緩了腳步，湊到唉聲嘆氣的運費業身邊，臉上堆起了極其真誠、甚至帶著幾分神秘和嚮往的笑容，用一種充滿了誘惑力的語氣，輕聲細語地說道：
“三公子，你這麼想念南桂城的好吃的，說明你是個懂得享受生活、有品位的人啊！我跟你說，你這幾日在外麵風餐露宿，可是錯過了不少好東西呢！” 她故意頓了頓，看著運費業的耳朵明顯豎了起來，才繼續繪聲繪色地描述，“你可知道，如今的南桂城，為了迎接秋祭，可是匯聚了四麵八方的珍饈美味！有很多很多你從未見過、甚至從未聽說過的好吃的！還有像珍珠一樣閃耀、像異寶一樣稀罕的美食呢！”
她一邊說，一邊仔細觀察著運費業的反應，看到他的眼睛開始發亮，呼吸都變得急促起來，便更加賣力地表演，臉上的表情愈發真摯，彷彿每一個字都是從心底裡流淌出來的：
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