公元七年，九月二十五日，清晨。記朝的疆土在深秋的多雲天光下，氣溫進一步降至十二攝氏度，溼度維持在百分之五十，空氣中瀰漫著刺骨的寒意，預示著真正的冬日即將來臨。南桂城在經歷了昨日那場由刺客演淩製造的垃圾風波與全民追捕後，終於恢復了一些往日的平靜，儘管街道上仍殘留著需要時間徹底清理的痕跡和淡淡的異味。
在城西的青樓別院中，男性方麵的公子田訓、三公子運費業，以及女性方麵的葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、趙柳、耀華興，如同過去許多個清晨一樣，陸續從各自的床榻上醒來。連續兩日的緊張、忙碌與混亂（先是守城，後是清理垃圾追捕破壞者），讓每個人都感到身心俱疲。因此，當清晨的寒意透過窗欞，他們並未像往常那樣立刻起身投入新的勞作或事務，反而都帶著一絲慵懶和劫後餘生的鬆懈，不約而同地選擇了多賴一會兒床，或者慢條斯理地梳洗。
小廳裡，炭盆已經燃起，驅散著室內的寒氣。眾人陸續聚攏過來，圍著炭盆取暖，氣氛比前兩日輕鬆了許多。不知是誰，從哪裡弄來了幾本裝幀頗為精美、顯然是近期坊間流行的話本小說（架空設定，類似傳奇故事），攤放在了桌子上。
葡萄氏－林香率先好奇地拿起一本，翻看起來。很快，她被書中曲折的情節和鮮明的人物所吸引，忍不住出聲讚歎，聲音帶著少女特有的興奮和代入感：
“哇！你們快看這一段！這本書裡的男主角也太厲害了吧！簡直是用兵如神！為了保護女主角，他把那些欺負她的惡霸和背後的勢力打得落花流水！尤其是這場大戰！” 她指著書頁，眼睛放光，“你們看描寫，那個大反派率領了二十萬大軍啊！黑壓壓的一片，兵強馬壯，氣勢洶洶！結果呢？愣是被咱們這位男主角，用區區幾萬人的軍隊，設計了一個什麼‘十麵埋伏’外加‘火攻水淹’（書中虛構戰術），打得潰不成軍，丟盔棄甲！二十萬大軍啊，就這麼灰飛煙滅了！這男主角帶兵打仗的能力，簡直是戰神下凡！僅僅幾萬人就創下如此奇蹟，太不可思議了！”
她繪聲繪色的描述，也引起了其他人的興趣。葡萄氏－寒春和趙柳也湊過去看，邊看邊點頭，顯然也被書中誇張而熱血的戰鬥描寫所吸引。公子田訓雖然對這類過於傳奇的故事持保留態度，但看著林香興奮的樣子，也隻是微笑著搖了搖頭，並未掃興。
然而，就在林香沉浸在小說話本創造的英雄傳奇中時，旁邊正拿著一塊糕點啃得津津有味的三公子運費業，卻有些不以為然地撇了撇嘴，含糊不清地插話道：
“切！那有什麼好稀奇的？話本小說嘛，都是那些窮酸文人編出來騙錢、逗人開心的玩意兒！裡麵寫的多半是假的，誇大其詞！二十萬打幾萬還輸了？除非那二十萬都是紙糊的，或者那幾萬是天兵天將！我們記朝歷史上，哪有那麼誇張的戰績？”
他嚥下糕點，似乎為了增加自己話語的可信度，又補充道：“要我說，我們記朝近些年最好的戰役，那也是建立在雙方實力差距沒那麼離譜的基礎上！就比如趙柳你哥哥趙聰，他那場仗打得確實漂亮，但也就是以八百精兵，險勝了東薩的六千先鋒軍嘛！這才是實實在在的戰績！”
提到自己的哥哥，趙柳原本帶著笑意的臉上頓時煥發出自豪的光彩。她挺直了腰板，聲音清脆而充滿驕傲地回應道：
“那可當然！我哥哥趙聰的功績，那可是實打實的，記在軍功簿上，受陛下嘉獎的！” 她的眼神彷彿穿越了時空，回到了那個烽火連天的歲月，“想當年（公元五年），東薩軍隊犯我邊境，氣焰囂張得很！尤其是他們那個前鋒大將蘇裡，仗著自己勇武，最初根本不把我哥哥放在眼裡，多次在陣前辱罵挑釁，小看我們記朝無人！”
趙柳的語氣變得激昂起來，彷彿親身經歷了那場戰役：“但是！我哥哥趙聰，沉著冷靜，並未被激怒。他仔細分析了敵我形勢和地形，利用山穀設伏，以八百敢死之士，趁著夜色和大霧，發動了突襲！那一戰，殺得東薩先鋒軍措手不及，死傷慘重，大將蘇裡也狼狽逃竄！經此一役，東薩軍隊對我哥哥是又恨又怕，忌憚三分！雖然後來東薩在（今年）七月因記朝持續進攻而最終覆滅，蘇裡也自焚身亡了，但那一戰的威名，至今還在邊境流傳！”
她頓了頓，臉上露出感激的神情：“正是因為這場大功，我哥哥才被皇帝陛下（華河蘇）破格提拔，從一名普通將領升為統兵大將！這不正是陛下聖明，看到了我們趙家的忠勇，給予了我們應有的榮耀和機會嗎？我們趙家，永遠銘記陛下的恩德！”
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