，著外麵的景。田野荒蕪，樹木凋零，遠山巒在晨霧中，廓模糊。這景象與嶺南的蔥鬱截然不同，著北方的蕭瑟。
“中午前應該能到南桂城。”公子田訓計算著，“我們已經連續趕路兩天兩夜，隻在驛站短暫休息。大家再堅持一下。”
葡萄寒春點頭：“早點到也好，早點把事了結。”
林香看著窗外，輕聲道：“南桂城……不知道現在是什麼樣子。”
趙柳小聲說：“應該已經重建了吧？我們有七萬兩白銀可以用於重建呢。”
車隊繼續前行，穿過晨霧，穿過寒風。
中午時分，南桂城的廓終於出現在地平線上。
那是一座堅城，城牆高大，城樓巍峨，雖然經歷了戰火，但主依然完好。城牆上可以看到修補的痕跡，新砌的磚石較淺，在灰暗的天空下格外顯眼。
馬車駛近城門，守門士兵上前盤查。
耀華興出示文書，士兵查驗後放行，態度恭敬——他們認出了這群人，正是數月前協助守城的那幾位。
進城中，街道景象映眼簾。
南桂城確實在重建，街邊有工人在修補房屋，清理廢墟。但進度不快，許多地方還是戰後的模樣：斷壁殘垣，燒焦的木樑，破碎的瓦片。街道上的行人也不多，而且大多行匆匆，有停留。
“人好像了。”公子田訓敏銳地注意到。
耀華興也察覺了：“確實。按理說戰事已平，百姓應該逐漸恢復正常生活。但你看，街上的店鋪開門的不到一半，行人也不多。”
運費業不以為然：“可能是天太冷，大家都不願出門吧。”
紅鏡武捋著鬍子：“我觀城中氣象，確實有些異常。但是何原因，還需進一步觀察。”
馬車在城中緩慢行駛，眾人過車窗觀察。他們注意到，不僅行人，連巡邏計程車兵也比平時多，而且神警惕，不時盤查路人。
“不對勁。”公子田訓眉頭鎖，“城中可能出事了。”
耀華興吩咐車伕：“先去城主府。”
但到了城主府，卻得知城主外出巡查未歸。府中管事接待了他們，態度熱，但眼神閃爍，似有難言之。
耀華興直接問：“城中是否發生了什麼事？為何行人稀，戒備森嚴？”
管事猶豫片刻，低聲道：“不瞞諸位，這幾日城中確實不太平。有四個人失蹤了，都是城中有頭有臉的人。府正在調查，但毫無頭緒。百姓們擔心，所以都不太敢出門。”
“失蹤？”公子田訓追問，“什麼時候的事？在哪裡失蹤的？”
“大約是前日，四人結伴出城訪友，一去不返。家人等到昨日不見人回，才報。府派人沿路尋找，隻找到一些雜的腳印，再無其他線索。”
耀華興與公子田訓對視一眼，都看到對方眼中的警覺。
“先去還債吧。”耀華興決定，“此事稍後再議。”
他們按照名單，一一拜訪那些借兵給他們的城池駐南桂城的代表，將銀票付。過程順利，各城代表收到銀兩，都是如釋重負，連連道謝。
最後，耀華興將用於重建南桂城的七萬兩白銀給城主府管事，囑咐務必用於修繕城牆、卹傷亡將士家屬。
辦完這些，已是下午。
眾人疲憊不堪，決定先去休息。他們選擇了城中最大的客棧——也是戰火中倖存的數完整建築之一。
客棧裡客人寥寥，掌櫃見他們一行八人，熱接待，安排了最好的房間。
眾人簡單吃了些東西，便各自回房休息。連續趕路的疲憊襲來，所有人都急需睡眠。
耀華興卻睡不著。
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坐在窗邊，著冷清的街道，心中不安越來越重。四個人失蹤，毫無痕跡，這絕不是普通案件。而且時機如此巧合——他們剛解決債務問題，準備重建南桂城，就發生這樣的事。
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