宋靈淑吩咐賀蘭延去南都水司找邱興，自己獨自到了約定好的酒樓。
大雨從昨夜開始就未曾停過，辰時的街道，隻餘三兩行人匆匆而過，腳步連帶著濺起水花，沾溼了行人的衣襬。酒樓門前也隻有零星幾位客人進出，手中還提著油紙包的。
小二早已經候在門前，見她獨自而來，殷勤地上前接過傘：“姑娘裡麵請。”
“許公子可在樓內？”
“在的，許公子已經等候半個時辰，姑娘請隨我上樓。”
宋靈淑跟著小二上了樓，穿行過雕花雅致的行廊，到了臨河柳岸的雅間。
許士元一大早便約她酒樓，應該是要急著回蘇州，不知他是不是也看中了那些鋪子。
許士元正靠窗賞雨景，見人來了，臉上立刻綻開笑，“宋姑娘來了，快請！”
宋靈淑入內，坐到了臨窗的另一頭，開口便直接道：“許大公子這麼早尋我來，可還有什麼事沒處理完。”
許士元笑著給宋靈淑斟酒：“吾弟需要早些入土為安，今日就要回蘇州，不能再拖延，這才一大早就來尋姑娘。也並非瑣事，隻是想邀姑娘一敘。”
宋靈淑接過酒，慢飲一口，“公務繁忙，許大公子還是直說吧。”
許士元展開扇子，悠然道：“張家與水神會的那些鋪子被查抄了，屆時會再售出…不知姑娘可有意…”
宋靈淑眼神一亮，許士元果然對那些鋪子有意思，那就正合了她的意。
心裡這麼想，但話卻帶些調侃：“張家被抄，許大公子不是可以拿到江南商會的行商權嗎，怎麼還有意於江州？”
“哎，鋪子隻是小事，我是想與姑娘個朋友…”
許士元是想與合作收購那些鋪子？本想著多做些讓步，由許士元替出麵，收購一半的鋪子。現在倒是不用多費口舌了。
許士元接著道：“我買下所有的鋪子，給姑娘分利一半。”
宋靈淑有些意外，“許大公子，我不會停留在江州太久的。”
“這都是送給姑娘的，我會讓人打理鋪子，年利會送到姑娘府中。”
宋靈淑突然回味過來，許士元是想借的名。有些無奈地笑了笑，“許大公子，我確實有意於那些鋪子，但並非想自己持有。”
“我此次來江州，桐柏山助力良多。他們大多是從前江州的難民，我想買下這些鋪子，給他們一個安立命的地方。”
許士元收起扇子，鄭重地拱手道：“姑娘大義，能民恤民，實難能可貴也。”
“許大公子謬讚了，我隻是想謝孔大哥與桐柏山的弟兄，並非什麼高義之舉。”宋靈淑有些哭笑不得。
本沒想這麼多，水神會已除，桐柏山的人也不會被針對，他們都可以回到江州城生活。
“隻是我的份不適合親自去，我想請許大公子替我出麵，買下那些鋪子。”
許士元十分高興，立刻就應道：“此事就給我了，我定會給姑娘辦好。”
宋靈淑起拱手道：“多謝，我會命人將銀錢提前於公子。”
許士元也起，立刻道：“不必，我也想與孔大當家個朋友，買鋪子的銀錢就當是我許家的謝禮。”
宋靈淑很快擺手拒絕：“許大公子若有意與桐柏山合作，那可直接與孔大哥相談，買鋪子的錢還是我來出。”
為了防止許士元再說什麼，她緊接著道：“許大公子替我出麵，算我欠公子一個人情。”
既然許士元是想結交，倒也無妨。但生意上的事還是要分個明白，不然她轉手送出去的鋪子又會牽涉到許家，到時出點什麼事都不好相商了。
她的話都說到這份上了，許士元不好再說什麼，笑著拱手道：“此乃小事而已，姑娘不必與我客氣。”
朋友才不用客氣，許士元的目的就是這個吧，宋靈淑有些無奈笑笑。
她往後不一定還能幫上許家。
許士元又拉著她聊起了蘇州，江南的絲綢、茶葉、名瓷不僅獨樹一幟，更是聞名整個大虞。
但她還急著去探查東南河渠，隻能止住話頭，下次再聚。
臨別時，宋靈淑舉杯道：“蘇州我暫時無緣去，就藉此杯酒，先祝賀許大公子新婚大吉！”
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