每天早上，他背著手在院子裡轉一圈，檢查各家門口的衛生。誰家的柴火垛沒堆整齊，他要說；誰家的雞籠子沒關好，他要說；誰家的孩子在路上亂跑，他也要說。說完了還要記在本子上，月底算總賬。
“老孫，你家門口那堆煤球，能不能碼整齊點？歪歪扭扭的，像什麼樣子？”
“李嬸，你家這雞又跑到我院裡來了。我跟你說過多少回了？雞要關好，不能散養。再讓我看見，我可就不客氣了。”
“王奶奶，你門口那堆破木頭，什麼時候清理？占著公共地方，別人怎麼走路？”
老孫頭不敢吭聲，低著頭把煤球重新碼了一遍。李嬸嘴上答應著，轉身就罵：“什麼東西，管天管地還管人家拉屎放屁。”王奶奶耳背，聽不清他說什麼，隻是笑著點頭。
劉海中不管別人背後怎麼說，他覺得自己做得對。他是管事大爺，院裡的事就該他管。他要是不管，這院子不就亂套了嗎？
在廠裡更是如此。他當上糾察隊隊長以後，每天在廠裡轉悠，看誰不順眼就訓誰。今天批評這個乾活不認真，明天批評那個態度不端正。工人們背地裡叫他“劉扒皮”，說他比舊社會的地主還狠。
可劉海中不在乎。他在乎的是李懷德的信任。隻要李懷德用他，他就不怕。誰不服？誰不服就去跟李懷德說。李懷德會聽誰的？當然是聽他劉海中的。
這天下午，劉海中從廠裡回來，剛進院門，就聽見二大媽在屋裡喊他：“老劉！老劉！你快來！”
劉海中皺了皺眉，把手裡的帆布包放在門口的凳子上，走進屋。二大媽正坐在桌邊，手裡拿著一張紙，臉上帶著興奮的笑。
“什麼事？”劉海中在她對麵坐下，端起桌上的茶缸子喝了一口。
二大媽把那張紙遞給他，聲音壓得很低，可語氣裡的興奮怎麼都藏不住：“廠裡發的，你當上組長了！”
劉海中接過那張紙，低頭一看，果然是廠裡的任命通知——任命劉海中同誌為鍛工車間第三生產小組組長。他的手微微發抖，不是因為緊張，是因為激動。他等這一天，等了太久了。
“好，”他把那張紙小心翼翼地折好，放進口袋裡，“好。好。”
他連說了三個“好”字，臉上的笑容怎麼都壓不住。
二大媽比他更興奮，拉著他的胳膊說：“老劉，你現在是一大爺，又是糾察隊隊長，又是組長。咱們家，可算出頭了！”
劉海中挺了挺胸，背著手在屋裡踱了兩步，聲音裡帶著一種誌得意滿的豪氣：“那是。我劉海中乾了大半輩子，也該輪到我了。”
可他不知道，他的“出頭”，在別人眼裡是“猖狂”。廠裡的工人們私下裡議論紛紛，說他不過是李懷德的一條狗，仗著主子的威風欺負人。院裡的鄰居們也對他不滿，可沒人敢說。誰說了，誰就要倒黴。
可這些話，傳不到劉海中的耳朵裡。他每天昂著頭走路，背著手訓人，覺得自己是個人物了。
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這天上午，閻埠貴正在家裡看報紙。
他自從被免了二大爺的職務以後，就不怎麼出門了。每天下了班就回家，關上門，拉上窗簾，把那台老收音機的聲音開到最小，一個人坐在桌邊，對著那盤沒下完的象棋發呆。有時候三大媽勸他出去走走，他不去，說“出去乾什麼？看劉海中那副嘴臉？”
三大媽也不勸了。她知道老伴心裡憋屈，可她也幫不上忙。
今天他難得有興致，翻開了前幾天從學校帶回來的報紙，想看看有什麼新聞。報紙上的字他認識，可連在一起就看不太懂了——什麼“路線”，什麼“鬥爭”，什麼“批判”，翻來覆去，看得他頭疼。
他正要放下報紙，忽然聽見裡屋傳來三大媽的聲音。
“老閻……老閻……”
聲音不大，可帶著一種壓抑不住的痛苦。閻埠貴放下報紙，站起來，往裡屋走。他推開裡屋的門，看見三大媽正躺在炕上，臉色蒼白，額頭上全是汗，手捂著肚子，整個人蜷縮成一團。
閻埠貴的心猛地提了起來。他撲過去，抓住三大媽的手，聲音都變了調：“怎麼了？你怎麼了？”
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