23
是夜。
仔細回想起來，這個夜晚和之前並沒有什麼兩樣。
月光依舊清冷，營地沉睡的呼吸聲均勻而安寧。Guard和阿麗娜剛剛替最後一個不安分的小傢夥掖好被角，輕手輕腳地提著那盞光線昏黃的源石燈，退出了孩子們甜夢瀰漫的宿舍區。
負責巡邏計程車兵正巧路過，迫不及待朝他們點頭致意，剛要說點什麼，便被阿麗娜用手指抵住嘴唇製止了。
他不好意思摸摸腦袋，然後踮起腳尖，像隻受到驚嚇驟然豎起尾巴的湯姆貓，摸摸索索飄走了。
甚至因為手忙腳亂，差點在拐角處被幾個裝玩具的箱子絆倒。
“……”
阿麗娜抖著肩膀，一副忍耐得很儘力的樣子。
Guard倒是還好，隻是嘴角抽動了一下。羅德島上的逗比不比這裡少，兩年下來，他的“怪人耐受力”閾值著實比阿麗娜高不少。
兩人相視一笑，繼續提著燈，穿過由零星火把和源石燈柱勾勒出的、警衛相對密集的營地外圍區域，朝著成年戰士的宿舍區走去。夜風帶來一絲涼意，也帶來了遠處源石引擎低沉的嗡鳴。
這時，一個神色略顯慌亂計程車兵從源石燈照射範圍的邊緣跑了過來。
“阿麗娜老師。”
年輕卻喑啞的嗓音，因為奔跑和慌整個人看起來像把拉的弓弦。他麵下的眼睛不著痕跡輕瞥了一眼站在阿麗娜邊的Guard——隻是，還沒等Guard甚至是那個士兵自己反應過來，阿麗娜搶在所有緒產生之前邁出了那一步：
“哦，萊登，辛苦你這麼晚還跑這一趟，先喝些水吧。”
“呃、呃——嗯。”
雖然不知道水是從哪裡變出來的，但萊登還是本能出雙手接過阿麗娜遞過來的水，低頭道了一聲謝。
一邊默默不語的Guard幾乎忍不住懷疑這水裡是不是下了藥。
在萊登喝水的間隙，Guard本來想要回避，卻被阿麗娜輕輕扯住角。
“給孩子一個機會。”那雙屬於小鹿水汪汪的大眼睛彷彿這麼說著。
見此形，萊登抖了抖頭頂因為張而微微炸的貓耳，麵下的眼神也漸漸穩定下來，不再像驚的兔子般躲閃。
“抱歉。”他小聲說道。
“——我想你沒有需要道歉的地方。”
萊登飛快從下方瞥了一眼Guard，見他沒有更多反應，心湧出一奇異的暖流。他定了定神，繼續低聲音彙報，“通訊部剛接到國者過加頻道傳來的訊息。他的盾衛偵測到有幾個不明份人員組的小隊，利用可能是學迷彩或者別的什麼先進技，潛了下城區外圍廢棄管道區域。對方行非常專業，匿極強。大尉判斷很可能是羅德島的銳偵察小隊。他要我們所有人提高警惕，加強巡邏和暗哨，提防可能的侵和滲。”
萊登頓了頓，又丟出一個更壞的訊息。
“還有就是……雪怪小隊臨行前替我們佈置的防護裝置，似乎正在失去效力。”萊登麵難，“負責佈防的士小隊剛剛急報告，那些冰障的強度和範圍都在快速小，預計最多再支撐幾個小時就會完全失效。他們現在非常張，希能儘快得到下一步的指示。”
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空氣詭異的安靜了一下。阿麗娜溫的笑容斂去了，秀氣的眉頭蹙起，似乎陷了頭腦風暴。
至於Guard——他的心情頗為複雜。其實他早在聽見羅德島三個字以後便魂飛魄散，三魂七魄丟了大半，連萊登後麵講的“防護裝置”直流，幾乎完全沒聽進去。
在無人在意的角落，他下意識攥緊拳頭。
“下城區廢棄管道……那地方四通八達，地形複雜，確實是滲透的絕佳路徑。”Guard強迫自己分析，“但如果是我的話，通常不會把雞蛋丟進同一個籃子。”
“和之前兩次一樣，羅德島至少會派三個小隊從不同地方入侵城市。”他頓了頓，抬起頭看向阿麗娜，問：“請問主城區還留了多少人手？”
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