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篝火劈啪，將兩人的影子投在凍原臨時營地的篷布上，拉得很長。
夜還深，但睡意全無。塔露拉抱著膝蓋坐在我對麵，龍尾無意識地掃著地麵上的薄霜，紅瞳映著跳動的火光，難得顯出一種近乎專注的迷茫。
我撥了撥火堆，讓暖意更盛些，然後開口，聲音不高，像在講述一個古老的寓言：
“創業初期，你的隊伍是草本植物。”
“貼著地皮長，風吹雨打都不怕。生命力頑強，給點陽光就燦爛。”我頓了頓，“這個階段，隊伍極度依賴創始人。創始人就是那第一縷陽光，第一滴雨露。其他成員是助手，是枝葉，但根係始終紮在一個人身上。”
塔露拉慢慢點了點頭，她想起了一些更早的時候，雪原上零星的火，和圍繞在最初那麵旗幟下寥寥無幾、卻眼睛發亮的麵孔。
“度過了生存期，隊伍就成了灌木。”我繼續道，手指在空氣中比劃出更敦實的形狀，“比草高大，有了枝乾，能扛住更大的風雪，甚至能為底下的小草提供些許廕庇。發展看起來不錯。”
塔露拉的目光追隨著我的手指。
“但這時候，隊伍還能隻靠創始人嗎？”
她沉默著，像在認真思索。
“不能了。”我自問自答，將一根枯枝投入火中，濺起幾點火星，“得靠團隊（維多利亞語）。”
“團隊，懂嗎？”
塔拉搖了搖頭，銀髮隨著作輕晃。火在臉上明明滅滅，那總燃燒著熾烈或冰冷火焰的紅瞳裡，此刻竟有一屬於學生的、純粹的困。
“不懂就對了。”我心底默默數著。
火堆安靜地燃燒。
“等隊伍再壯大，真正紮，枝繁葉茂，”我向前傾了傾，聲音得更低，彷彿在分一個至關重要的秘，“這時，隊伍就是喬木，是能獨自麵對風雨的參天大樹。”
我故意清了清嗓子，著從篝火對麵投來的、幾乎實質化的視線。那裡麵有探究，有不耐煩，或許還有一被晦比喻勾起的、不服輸的好勝心。
“到了這個階段，隊伍再也不能僅僅依靠創始人的遠見，或者團隊間的默契了。”我迎著的目，一字一句：
“它得靠係統。”
“一套看不見不著，卻比任何個人意誌都更堅韌、更冷酷、更能延續的規則、流程和結構。它能讓大樹在創始人離去、團隊更迭後，依然向著天空生長。”
塔拉長久地沉默著，看著篝火，又看看我，彷彿第一次試圖用這個全新的框架，去丈量整合運雜無章的現實與遙不可及的未來。這個比喻對而言，或許比一場實戰推演更費神。
“總而言之，”我靠回後的資箱，語氣放緩，帶著一種近乎鬆懈的疲憊，以及一點點不易察覺的期許，“你要學的，還多著呢。”
沒反駁，隻是繼續盯著火焰，龍尾掃的頻率慢了下來。
半晌，就在我以為這場深夜授課即將以沉默告終時，我聽到自己的聲音又響起來，很輕，卻足夠清晰，越過溫暖的篝火，遞到耳邊：
“不過……”
“如果是你的話，一定能做好。”
她沒有回應，但那雙映著火焰的紅瞳，幾不可察地，微微閃爍了一下。
“你有沒有想過，也許我……”
塔露拉欲言又止，最後竟隻留下一個苦笑。
我坐在原地，烤著火，沒能馬上發覺。
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時過境遷。
風雪像刀子一樣割在臉上，我跟在傳令兵——雪崖——身後，深一腳淺一腳地走向營地中央的物資分配點。腳下的積雪吞噬了大部分聲音，隻有帳篷在風中狂舞的呼嘯，以及格列布斷斷續續地彙報。
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