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塔露拉白皙的手推開大門的瞬間，濃烈的腐臭如實質般撞擊著我們的感官。那氣味像是腐爛的甜膩混合著排泄物的惡臭，又帶著金屬般的血腥氣，幾乎要讓胃裡的食物翻湧而上。
在昏暗的光線下，最先映入眼簾的是幾具較新鮮的感染者屍體。他們蜷縮在牆角，瘦得隻剩骨架，皮膚緊緊包裹著骨骼，彷彿一具具被隨意丟棄的骷髏。
他們的表情永遠凝固在生命最後的瞬間——嘴巴大張著，眼睛凸出，臉上寫滿了飢餓與絕望。
空蕩蕩的糧倉牆壁上滿是絕望的抓痕，地麵上散落著被啃食過的樹皮和泥土。
越往深處走，景象越是觸目驚心。屍首變得殘缺不全，有些部位不自然地缺失——
飢餓最終戰勝了理智，於是地獄在人間竣工。
糧倉儘頭，那臺本該處理廢棄源石的裝置正發出規律的嗡鳴。它被改裝成了某種流水線：傳送帶上掛著破碎的衣料，機械臂精準地切割、剝離著屍體上密集生長的源石結晶。它運轉得一絲不苟，像在處理秸稈，將“無用”的部分粉碎還田。
塔露拉僵在原地，她的手還扶在門框上，指節因用力而發白。我眼睜睜看著她臉上的血色一點點褪去，那雙總是燃燒著光芒的暗金眼眸，此刻隻剩下難以置信的震驚。
塔露拉麵對著，茫然、憤怒，有點噁心，她從未準備好麵對的東西。
“塔露拉，夠了，已經可以了……今天就……我們就先回去吧。”我輕聲說，“回營地裡去，喝點熱湯，阿麗娜一定願意陪你一整晚，哪怕你什麼都不說……”
我顫抖著伸出手，想要抓住她的手腕，卻發現自己的手指也在不受控製地發抖。那種早已預見到這一幕卻無力阻止的愧疚感，此刻正像無數細針般刺穿著我的心臟。
所有的線索都已經指向這個結局——但此刻，那些我引以為傲並賴以生存的邏輯推理已經毫無意義。
我遲了一步。
總是遲了某一步。
塔拉隻是呆呆看著，彷彿生命的一部分也隨之遠去了。
我想說些什麼，我應該說些什麼，但同樣的痛苦和絕扼住了我的嚨。我到某種說不清道不明的東西正從深淵中追來，而我無力阻擋。
偏偏這時候腳步聲響起。
是個村民。他大概是聽到靜抓著農跑了過來。
他先是得很凶：“乾什麼的！？”但看到塔拉那貴族製式的袍子後又馬上換了一副諂的臉：“老爺……您這是怎麼了？怎麼進村子都不說一聲？”
塔拉一言不發，這行走隻是站在那裡。
我隻好說：“我們是來調查一些染者的。”
“染者？我們這裡沒有染者。”
撒謊。
塔拉終於有了反應，茫然地、幾乎機械地問：“那有染者路過這裡嗎？”
“沒有。”他回答得斬釘截鐵，甚至平靜地直視著塔拉。
“我們接到過訊息。”我的聲音冷了下來，“確實有染者從這裡經過。識相點。”
“啊，老爺們，瞞不住您！*烏薩斯臟話*這些混賬東西，明明說過沒任何人知道他們從這走的。”他低聲咒罵著。
在聽見這句話的瞬間，我看見塔拉眼中的茫然正緩緩轉化憤怒。微微睜大了眼，瞳孔深閃現銳利芒。
“……所以說，的確有。”
“是的，他們各個都拿著可怕的武，可嚇人了！我們不敢反抗他們，也沒敢攔他們。”
燒起來了——
村民態度圓，繼續口齒伶俐地抱怨著：“之後他們還搶了我們的糧食。可惡啊，太可恨了，老爺，你一定得抓到這些為非作歹的染者啊！”
——不能再這樣下去了。
“我們會的。”我猛地截斷他的話，語氣凶狠，“等我們抓住那些感染者，到時候再清算你放走感染者的罪過。”
我說完便猛地拉起塔露拉的手，幾乎是拖著她匆匆往村外走。
一股前所未有的使命感降臨在我身上：我要帶她離開這裡，我必須帶她回去。
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