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城頭“戊”字旗被熱風灌得鼓鼓的，旗麵在日頭下泛著紅。
葉南掀簾的手頓在半空，遠處田埂上，水車停在乾裂的渠邊，木架擦得發亮，倒比尋常災年多了幾分體麵，而兩側士兵的盔甲雖有磨損，卻都擦得鋥亮。
葉南瞥向身旁的厲翎，說道：“至少還撐住了架子。”
“震國太子殿下駕臨，戊國蓬蓽生輝！”戊王站在階前，眼角堆著笑紋，腰卻挺得筆直。
他身後的群臣按品級列隊，最前麵的大臣上前躬身，雙手在胸前搭成規整的拱：“臣等恭迎震國太子殿下。”
風捲著旗角打在城樓上，發出輕響。
厲翎踩著馬鐙下車，葉南緊隨其後，戊王的笑隨即漾開：“公子翎此來，是我邦十年來未有之盛事。”
“父王令我出使螣國，順路探望聯盟舊友。”
戊王抬手撫了撫鬍鬚，揚聲時眼角的笑紋更深了些。
“感謝震王體諒，戊國能在波折裡穩住根基，全賴震國當年定下的盟約護著。”
言語間頗帶了點感慨。
隨後，戊王轉向葉南時，眼底的笑意斂了斂，藏著些探究：“這位想必就是驍國太子葉南，數年前聽出使的大臣提過，說驍國有位少年太子，精通變法，僅僅數年就讓驍國煥然一新，今日一見，”他故意頓了頓，身後的大臣忙不疊帶頭讚道 “年少有為啊”，周邊讚歎聲自然湧起來。
他才繼續道：“果然比傳言裡更出眾。”
“葉南覆位的訊息，驍國還未傳遍郡縣，”厲翎玩味道，“戊國訊息倒是靈通。”
頭接耳的竊語聲突然戛然而止，似要凝滯空氣。
戊王的笑紋了，抬手又過鬍鬚，手指在須尖上多停留了半瞬：“哎呀呀，市井傳言比驛馬快嘛。”
他往前湊了半步，聲音得剛好隻能三人聽得見：“驍國與震國齒相依，我等做聯盟的，自然要多上心，不然盟主有令，我等措手不及，豈不是罪過？”
“有心了。” 厲翎的笑漫在眼角，葉南已上前拱手：“葉南見過戊王。”
“公子南不必多禮。”
戊王虛扶的手停在半空，既不疏遠也不過近，“有你輔佐太子，震國如虎添翼，我等聯盟國也能安太平。”
“戊王謬讚。” 葉南垂眸時，客氣地回應。
厲翎抬手拍了拍，隨從得令，扯開糧車油布。
剎那間，粟米的金黃漫出來，群臣中響起片氣聲。
戊王著糧車，有那麼一驚訝，臉上卻仍掛著得的笑：“太子殿下這是……”
“去年旱，戊國百姓想必了苦。”厲翎的目掠過遠田埂，“一點薄禮，還戊王笑納。”
“太子殿下恤萬民，真乃仁君之風！”戊王轉，“寡人已備下晚宴，還請兩位移步宮中，容我略儘地主之誼。”
厲翎擺手：“旅途勞頓，晚宴就免了。”
他目掃過糧車，金燦燦的粟米在日下泛著和的澤，“倒是去書房敘敘舊，甚好。”
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戊王臉上的笑容頓了頓，他們哪有舊可續，眼底飛快掠過迷，隨即又漾起和煦的波紋：“既如此，請到書房奉茶。”
他做了個請的手勢，厲翎攜葉南率先走在了前麵，戊王轉時，親信大臣快步跟上，兩人換了一個眼，很快消弭於無形。
書房裡檀香爐的煙線筆直地飄向梁間，案幾上的鎮紙泛著溫潤的，牆上的《群山圖》有些陳舊。
葉南遠遠地指了指圖上西麓山脈：“聽聞戊國山川形勝，曾有烏金藏地脈，寶映九霄之說。”
戊王著鬍鬚的手停在半空，目在圖上那片山脈與葉南之間來回逡巡。
“公子南謬讚了，不過是些硌腳的頑石罷了。”
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