他盤腿坐在甲板中央，雙手抬起，指尖凝出淡藍色的魔力光絲。
光絲在半空中交織延展，最終化作一幅簡陋的全息地圖。
地圖不過方桌大小，密密麻麻標注著各色光點與符號，勉強能看出幾片區域劃分。
“這是我憑記憶複原的，精度不高，但大致格局沒問題。”
艾倫指著地圖正中央一個散發暗金光芒的標記。
“萬界星海的權力核心，就是這個——星庭。”
李長生靠在船舷上，左手摟著懷裡蜷縮的小白，右手端著酒杯，聽得頗為專注。
“星庭，號稱萬界秩序的守護者。”
艾倫的語氣裡帶著壓不住的諷刺。
“它自封為最高裁決機構，掌控著所有星域聯盟的資源分配與文明升降評級。”
“文明升降評級？”
李長生挑了挑眉。
“對，星海中的每一個文明都會被劃分等級，從低維到高維，一共九級。”
艾倫的手指在地圖上劃出一道線。
“等級越高，獲取的資源越多，活動範圍越大；等級低的連星域邊界都不能跨越，隻能在自己的領地裡苟活。”
“誰來評？”
“星庭自己。”
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艾倫冷笑一聲。
“標準由他們定，結果由他們判，升降權限也全在他們手裡；任何文明想升級，都必須繳納海量貢品，接受長達數百年的文明審查。”
“審查什麼？”
“審查你是否‘符合秩序’。”
艾倫做了個手勢。
“說白了就是看你聽不聽話，聽話的升級，不聽話的降級，反抗的直接抹除。”
李長生抿了口酒，沒接話。
小白趴在他懷裡，耳朵偶爾轉動兩下，像是在聽，又像是在找個更舒服的睡姿。
“星庭之下，最強的勢力有三個。”
艾倫的手指移向地圖上三個方位的巨大光團。
“萬界星海稱之為‘三大文明’。”
他點了點左側泛著冷銀光澤的光團。
“實力最強的是‘機械帝國’。”
“一個由機械生命組成的科技文明，沒有血肉與情感，隻有精密的邏輯運算和對效率的極致追求。”
“他們的目標很純粹——用科技突破一切極限，包括生命、時間、空間，甚至因果。”
李長生聽到“因果”二字，嘴角微不可察地動了一下，終究沒說什麼。
艾倫又指向右側泛著幽藍光芒的光團。
“其次是‘奧術聯邦’。”
他的聲音沉了下來。
“就是追殺我的那幫人，以魔法研究為核心，下轄七大星區與數百所學院，表麵上是最開明的學術文明。”
“實際上呢？”
“實際上，聯邦最高議會的九位大魔導師，全都是星庭的走狗。”
艾倫的指節捏得發白。
“他們用底層魔法師的命，換取星庭的庇護與技術支持；那些被選中的天才根本不是去深造，而是被送去當了實驗材料。”
李長生端杯的手頓了頓，隨即若無其事地又飲一口。
“最後一個。”
艾倫的手指落在地圖下方一片漆黑如墨的區域。
那光團與其說在發光，不如說在吞噬周遭的光線，散發著令人本能不安的氣息。
“‘深淵教廷’。”
艾倫的聲音不自覺壓低了幾分。
“一個以信仰為根基的宗教文明，信徒遍布星海每個角落，從底層流浪者到高維統治者，都有他們的身影。”
“他們信什麼？”
“據說——”
艾倫猶豫了一下。
“他們供奉著一尊沉睡在深淵中的遠古存在；沒人知道那東西到底是什麼，但狂信徒堅信，等它蘇醒之日，星海的秩序將被徹底顛覆。”
李長生聽到“遠古存在”四個字，眼尾微挑。
他想起仙界混沌深處盤踞的那些太古凶物，嘴角泛起一絲玩味的笑。
不過他沒有追問，而是轉了話鋒。
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