鬱的黑暗，消失不見。
……
暗麟的身影在密林中疾行，如同融入夜色的獵豹。片刻後，他在一處更為幽暗的林間空地停下。一個幾乎與樹影融為一體的枯瘦身影，無聲無息地浮現出來，老人深邃的目光仿佛能穿透人心，在暗麟臉上停留片刻，緩緩開口：“麟兒，此女確是陛下心頭所重。然，你心中那點不該有的念想，需及早斬斷。情之一字，於我等而言，乃穿腸毒藥，斷頭利刃。莫要為一時衝動，毀了你半生前程，辜負了陛下的信任，也辜負了為師的栽培。”
“師父……我……”一向沉穩冷靜的從龍衛統領，在師父麵前卻像個被看穿心事的孩子，一時語塞，不知如何辯解。
“你是我一手帶大的徒兒，你心中所想，為師豈會不知？”龍影歎息一聲，“為師盼你能走得更遠，登得更高。陛下那邊，我會替你周旋解釋。隻是……”他話鋒一轉，眼神陡然變得銳利如刀，“若日後此女成為阻礙，或膽敢違逆聖意……你須謹記，當斷則斷，切不可有絲毫婦人之仁！帝王身側，容不得半點私情！”
暗麟身軀一震，低下頭，掩去眼中的掙紮，沉聲應道：“……徒兒明白。”
……
路小芸亦不敢久留，尋了一棵枝葉繁茂、遠離血腥的高大古樹，飛身而上，在粗壯的枝椏間尋了個稍平之處，和衣睡去。
翌日清晨，天光微熹。路小芸心中那份不甘驅使著她，再次悄然潛近泉州城探查。
眼前的景象讓她心頭更沉。隻見城門附近、乃至城內一些顯眼處，一夜之間，已然貼滿了嶄新的通緝告示。告示上，以極其醒目的大字標注著懸賞金額——紋銀二萬五千兩，足以讓無數人瘋狂的賞格。
路小芸趁人不備，迅速撕下一張。告示上，清晰地畫著她的頭像：柳葉眉，瓜子臉，惟妙惟肖。最引人注目的是，用特製的白色顏料，著重渲染了她那一頭如雪白發。下方羅列的罪名，更是觸目驚心，荒謬絕倫：
劫掠官府押送邊關之軍餉！
勾結朝廷欽犯，助江洋大盜越獄潛逃！
殘殺朝廷官兵數十人！
……林林總總，不一而足。路小芸心知，這多半是將昨夜城外那批“官軍”之死栽贓於她，連帶許多陳年舊案、官府無力偵破的懸案，也一股腦扣在了她的頭上。通緝令最上方，赫然寫著四個充滿惡意的大字——白發妖女！描述更是極儘汙蔑之能事：白發似雪，舉止妖冶放蕩，慣以美色惑人，實乃禍國殃民之大患！
路小芸看著那畫像和罪名，嘴角勾起一抹冰冷的、帶著殺意的弧度：“妖女？好啊！既然你們稱我為妖女……那從今往後，無論是官府的鷹犬，還是與官府勾結的劣紳惡霸……來多少我殺多少！”
……
又過了一日午後，林間光影斑駁，鳥鳴啁啾。路小芸在一棵大樹上稍作休憩，盤膝調息，恢複著損耗的元氣。忽然，一絲極其微弱、帶著痛苦呻吟的人氣，從不遠處的灌木叢後傳來。她警覺地望去。隻見另一個女子的身影，正著向這片林子走來，她行動遲鈍蹣跚，身上衣衫淩亂不整——不，那甚至不能稱為衣衫，隻是幾塊勉強蔽體的破布。
路小芸心想這可憐女子處境危險，若非遇上自己……隨即從樹上飄然落下，快步走去。
那女子亦是一張瓜子臉，但此刻毫無血色，蒼白如紙。一頭長發披散淩亂，遮住了部分臉頰，身形瘦得駭人，佝僂著腰，雙腿弓著，一步一步遲緩地往林中挪動身體。右手緊捂胸前破布，左手撐著一根樹枝，傷病交加的身子止不住顫抖，仿佛站立都耗儘了全身力氣。
“姑娘？你是誰？你……這是怎麼了？”路小芸攔住她的去路，聲音放得極輕，唯恐驚擾到這如同驚弓之鳥般的可憐人。眼前的慘狀，讓她難以想象對方經曆了何等非人的折磨。
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