」
青獅的臉還是灰敗的，肋骨一根根凸出來。他看了看手裡的鐵鍬，又看了看白骨夫人。「我是獅駝嶺大當家，你讓我當包工頭？」
「你是副經理。」白骨夫人說，「唐長老的合同裡寫得清楚，債務清償期間，服從極樂集團工作安排。不想乾也行，違約金五百萬，現在付。」
青獅閉上嘴，抓著鐵鍬往山坡上走。
白象沒吭聲，鼻子一卷，把二十筐碎石扛到肩上，跟在後麵。
四萬妖兵動起來。開山的開山，鑿石的鑿石，推車的推車，喊號子的聲音在山穀裡迴蕩。
唐三藏坐在馬車裡，麵前攤著三本帳本。一本是極樂集團總帳，一本是基建項目專帳，一本是比丘國前期勘探記錄。
羅真躺在車廂角落，蓋著被子睡覺。她消化了陰陽二氣和建木精華，現在還在蓄能。偶爾翻個身，金髮從被子裡露出來，道袍上的天地紋路在陽光下泛著微光。
百花羞坐在車轅上，手裡拿著一份名單。名單上寫著比丘國的基本情況：人口十二萬，農田四十萬畝，信佛者占九成，香火稅重，商業封閉，有特產「長生湯」一種，據傳為宮廷秘方，外界不得而知。
「唐長老。」百花羞掀開車簾，「比丘國的情況，比我想的還複雜。」
「怎麼複雜？」
「長生湯。」百花羞說，「我讓六耳獼猴去查了，這東西不是普通藥湯，裡麵摻了地脈靈氣。三年前有個道士進獻配方，國王下令全國採集藥材熬製，每周一次，分發給官員和貴族。喝了的人，精力確實變好，但——」
「但什麼？」
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「但城外的村莊，農田產量逐年下降。」百花羞說，「近三年降了四成。地脈靈氣被抽走了，土地變貧瘠。」
唐三藏抬頭。「長生湯的配方，查到了嗎？」
「沒有。道士進獻後就消失了，配方隻存在王宮裡。」百花羞說，「但六耳獼猴聽到一件事——三個月前，國王的第九個兒子，出生時帶著一頭白髮。」
唐三藏放下筆。「白髮？」
「對。而且不是普通白髮。」百花羞壓低聲音，「是鹿茸一樣的白。」
車廂裡安靜了。
羅真掀開被子坐起來，揉著眼睛。「師父，那個白髮小孩，聞著像鹿肉。」
「你聞到了？」
「剛才那個國王身上就有味道。」羅真說，「不是人味，是鹿的騷味，混在香火味裡。」
唐三藏看著帳本上「比丘國」那一頁，提筆在旁邊寫了四個字：白鹿相關。
「繼續查。」他說，「長生湯的配方，白髮嬰兒的來歷，還有那個消失的道士。六耳獼猴和蠍子精配合，一個聽，一個聞。」
百花羞點頭，放下車簾。
馬車繼續往前走。車輪碾過新鋪的路麵，比之前平穩多了。
路麵是青灰色的，三層結構，踩上去硬邦邦。兩旁挖了排水溝，溝裡舖著碎石。每隔五裡有個涼亭，亭子裡有水井和長凳——這是唐三藏規劃的驛站係統，未來要收過路費和茶水費的。
車隊走了兩個時辰，前方出現一座城。
城牆是土黃色的，高八丈，城門開著，門洞裡有人進出。城頭上插著旗，旗是黃色的，繡著一個「比」字。
和昨天看到的那座城，一模一樣。
但今天城裡有人。
街道上有行人，有馬車，有小販在吆喝。兩旁店鋪開著門，賣布的、賣糧的、賣香燭的，熱鬨得很。
隻是所有人的臉色都不太好。
唐三藏掀開車簾，看著街上的人。他們走路很慢，說話聲音很小，眼睛下麵有青黑的眼圈，像是長期沒睡好。
「唐長老。」百花羞說，「六耳獼猴回報，城裡的人每天隻睡兩個時辰。其餘時間，要麼在做工，要麼在喝湯。」
「喝湯？」
「長生湯。每天一次，從王宮分發，免費。」百花羞說，「官員和貴族喝精湯，百姓喝稀湯。精湯貴，稀湯便宜，但也要錢。很多百姓把工錢的一半都花在買湯上。」
唐三藏看著那些臉色蠟黃的行人。「湯裡有問題？」
「有。但查不出來。」百花羞說，「六耳獼猴偷喝了一碗，說味道像鹿血混了草藥，喝下去後精神會好一陣，但過後更累。」
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