清明時節，細雨如絲，連綿不絕地滋潤著都城的土地。百姓藥圃裡的泥土被雨水浸得透溼，散發出沁人心脾的芬芳。前幾日播下的種子，已在雨水中悄悄探出頭來——紅景天的幼苗帶著紫紅的葉尖，沙蓯蓉的嫩芽裹著淺黃的種皮，碧玉蓮則在靠近水溝的地方舒展著嫩綠的葉片，像一群剛睡醒的孩子，怯生生地打量著這個世界。
淑妃撐著一把油紙傘，踩著泥濘的田埂走來，裙襬沾了些泥點，卻絲毫沒在意。她手裡提著個竹籃，裡麵裝著用棉布包好的草木灰和一把小鏟子，是特意來檢視幼苗長勢的。“這雨下得真好，”她望著田地裡的新綠，輕聲對身後的阿依莎說，“比人工澆水均勻多了，你看這紅景天，一夜之間就長高了半指。”
阿依莎也撐著傘，手裡拿著個小本子：“娘娘，周醫官說今日要教大家給幼苗間苗，去弱留強，這樣剩下的才能長得壯。張大爺他們一早就來了，在棚子底下等著呢。”
藥圃旁搭了個簡易的草棚，裡麵擠滿了人，張大爺正和幾個老漢圍著周醫官，聽他講解間苗的要領。見淑妃進來，眾人連忙起身讓座，狗剩第一個跑過來，手裡舉著片剛摘下的沙蓯蓉葉子：“娘娘，您看這葉子上有蟲眼！是不是生蟲子了？”
淑妃接過葉子仔細檢視，蟲眼很小，邊緣還有些捲曲：“別擔心，是蚜蟲，不算厲害。”她從竹籃裡拿出草木灰，“撒點這個在葉子上，既能驅蟲，又能當肥料，比打藥安全。周醫官，您說對嗎？”
周醫官點頭：“娘娘說得是。草木灰是最好的天然驅蟲劑，尤其適合這些剛長出來的幼苗。大家記住，間苗時要輕手輕腳，別碰傷好苗，去病苗、弱苗時，根要拔乾淨，免得留著生蟲。”
分好工後，眾人便分散到各自負責的地塊忙碌起來。淑妃和張大爺負責紅景天畦，張大爺眼神好，能準確分辨強弱苗，淑妃則負責拔苗，動作輕柔得像撫摸嬰兒。“您看這株，”張大爺指著一株瘦弱的幼苗，“葉子發黃，根也細，留著隻會搶養分，得拔了。”
淑妃小心翼翼地將弱苗拔掉，根鬚上還帶著溼潤的泥土：“真可惜，要是能長起來就好了。”
“不可惜，”張大爺笑著說，“就像養孩子，家裡糧食有限，得讓壯實的吃飽，才能長本事。這些弱苗拔了，剩下的才能長得更旺，將來結的種子也多。”
淑妃聽著，忽然覺得這樸實的話裡藏著深刻的道理。以前在宮裡，為了爭寵，姐妹間勾心鬥角，像這些擠在一起的幼苗，互相傾軋，誰也長不壯。如今在這藥圃裡，大家懂得取捨，懂得互助，反而能讓希望生根發芽。
雨漸漸停了，陽光透過雲層灑下來，給幼苗鍍上了一層金邊。田埂上忽然傳來一陣爭執聲，原來是兩個婦人為了澆水的順序吵了起來。“俺的沙蓯蓉離水溝遠，該先澆俺的！”一個胖婦人叉著腰說。“俺的碧玉蓮才嬌貴呢，離了水就蔫，憑啥先澆你的！”瘦婦人也不甘示弱。
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淑妃連忙走過去，笑著說：“兩位嫂子別爭了，沙蓯蓉耐旱，碧玉蓮喜水，確實該先澆碧玉蓮。不過張大爺他們做了滴灌竹筒，從水溝引水過來，能同時澆兩畦，誰也不耽誤，好不好？”
張大爺也過來勸和：“就是，都是一個藥圃的，爭啥？俺們男人去抬竹筒，你們女人負責引水，保準兩畦一起澆透。”
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中午時分，蘇湄帶著醫童送來午飯，是用新收的青稞做的粥，還配了些西域的葡萄乾。大家坐在草棚裡吃飯，氣氛格外融洽。卓瑪正在教一個瞎眼的老婆婆如何透過觸控分辨紅景天和沙蓯蓉的幼苗：“紅景天的莖是圓的，沙蓯蓉的帶點稜，您摸摸，不一樣的。”
老婆婆的手指在幼苗上輕輕摩挲，臉上露出笑容：“真的！這樣俺也能幫忙間苗了，不用總麻煩別人。”
淑妃看著這一幕，心裡暖暖的。她給老婆婆遞過一碗粥：“婆婆慢點喝，裡麵加了紅景天粉，對身體好。等您學會了，就教我們怎麼用手摸出藥材好壞，好不好？”
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