立春剛過，都城的凍土漸漸鬆動，帶著冰碴的風裡滲進了一絲暖意。百姓藥圃的土地被翻過一遍，溼潤的泥土散發著清新的氣息，像一塊等待落筆的畫布。淑妃穿著件靛藍布襖，正和卡倫藥師、赤鬆王子一起檢視新播的種子——西域的沙漠參、吐蕃的金頂紅景天、瑞國的紅景天，在劃分整齊的畦壟裡各佔一方，靜靜等待著破土而出的時刻。
“按瑞國的農諺，‘立春三候，百草萌動’，”淑妃蹲下身，用手指輕輕拂過覆蓋種子的薄土，“這幾日地溫回升，正好適合發芽。周醫官說，要比往年提前半個月播種，試試能不能讓藥材成熟期也提前。”
卡倫藥師拿著個小巧的溫度計，插進土裡看了看：“地溫已經到了五度，符合沙漠參的發芽條件。不過它性子嬌，得在畦壟上蓋層稻草，白天掀開曬太陽，晚上蓋嚴實，像照顧娃娃似的。”
赤鬆王子則在金頂紅景天的地塊旁插了根竹片，上麵刻著吐蕃的文字：“這是吐蕃的‘祈苗符’，意思是‘願根紮沃土，苗破寒冰’。在雪域，播種時插這個，苗長得特別壯。”
狗剩帶著幾個孩子，提著小水桶跑來，水桶裡是融化的雪水，上麵還漂著幾片碧玉蓮的枯葉。“娘娘，俺們來澆水了！”他放下水桶，獻寶似的拿出個陶片，“這是俺在河邊撿的，蘇湄姐姐說用雪水澆種子，芽兒長得又快又齊。”
淑妃笑著接過陶片：“這法子好，雪水軟和，比井水養苗。你們慢點澆，別把種子衝出來了。”
孩子們小心翼翼地用陶片舀水，沿著畦壟邊緣慢慢澆，水珠滲進土裡，發出細微的“滋滋”聲，像種子在地下悄悄呼吸。王寡婦跟在後麵，手裡拿著個小耙子，哪裡土鬆了就輕輕壓實，動作熟練得像個老農夫。
“王嫂子如今比俺還懂行，”張大爺扛著鋤頭走過，看著王寡婦的動作，忍不住誇讚，“昨天俺想在沙漠參旁邊種幾棵青菜，還被她攔住了，說會搶養分，說得頭頭是道。”
王寡婦的臉微紅，手裡的耙子卻沒停：“都是蘇湄姑娘教的《藥材相剋表》，說有些植物不能種在一起，像沙蓯蓉旁邊不能種薄荷，會讓根莖變細。俺記在心裡呢。”
李木匠推著輛獨輪車過來，車上裝著十幾個新做的竹製育苗棚，棚頂蒙著半透明的油紙。“淑妃娘娘，這是給金頂紅景天準備的，”他放下車，拿起一個育苗棚示範，“晚上蓋上能保溫，白天拉開透風，比稻草管用。俺還在棚角留了小視窗，能看見裡麵發芽沒。”
淑妃看著育苗棚的精巧設計，忍不住讚歎：“李大哥這手藝，真是越來越巧了。這視窗開得正好，不用掀開就能觀察，省了不少事。”
李木匠嘿嘿一笑，露出幾分得意：“俺琢磨著，等藥材長起來，再做些竹架讓藤蔓爬，上麵搭個遮陽網，夏天能擋擋烈日。西域的藥師說沙漠參怕曬，這樣正好能派上用場。”
午後，天空飄起了細雨，細密如絲，落在臉上涼絲絲的。百姓們連忙給種子蓋上稻草和育苗棚，淑妃則和周醫官一起，在交流館裡整理《新苗生長日誌》，上麵要記錄每天的地溫、溼度、發芽情況，一頁頁都畫著表格，清晰明瞭。
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“已經安排了，”周醫官點頭，“阿依慕讓人從太醫院取了些腐熟的羊糞，混在土裡做底肥，比單純用草木灰更有勁。”
傍晚時分，雨停了，天邊出現一道淡淡的彩虹，給藥圃鍍上了一層柔光。淑妃站在田埂上，望著覆蓋著稻草和育苗棚的地塊，心裡既期待又忐忑。她想起去年第一次播種時的茫然，如今雖然經驗多了，卻依舊不敢掉以輕心——這些種子不僅連著百姓的生計，更連著萬國交流的希望，容不得半點差錯。
“娘娘別擔心，”阿依莎遞過來一件披風，輕輕搭在她肩上，“您看這土地多有勁兒，去年的根茬都爛在土裡當肥料了，肯定能養好新苗。”
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