立夏剛過，都城的日頭便有了灼人的威力，百姓藥圃裡的紅景天卻迎來了最關鍵的成熟期。根莖在地下積蓄了一春的養分，飽滿得像浸了油的瑪瑙，沙漠參的肉質根泛著健康的乳白，金頂紅景天的花莖上綴滿了米粒大的花苞，空氣中瀰漫著藥材特有的醇厚香氣。同心藥材坊的坊員們正忙著搭建晾曬架，準備迎接這場屬於藥材的盛宴——第一批作為“貢品”的紅景天，即將採收。
這日清晨，淑妃穿著件透氣的細麻布衫，正和周醫官一起檢查紅景天的成熟度。她用特製的小鏟子輕輕刨開一株紅景天周圍的泥土，紫紅色的根莖露出半截，上麵佈滿細密的鬚根，像個小小的佛手。“周醫官您看，這根莖的糖分含量肯定夠了，”她用指尖掐了一點，放在舌尖嚐了嚐，微苦中帶著回甘，“比去年的品質還好，當得起‘貢品’二字。”
周醫官拿出隨身攜帶的小秤，小心翼翼地將整株紅景天挖出來稱重：“足足八兩！根鬚完整，沒有蟲蛀，確實是上等品。按這個標準採收，太醫院那邊肯定滿意。”他轉頭對候在一旁的坊員們說，“採收時一定要用特製的竹鏟，順著根莖周圍五寸的地方下鏟，別傷了主根，不然影響品相。”
張大爺拿著竹鏟，第一個動手示範。他的動作熟練又輕柔，鏟子貼著地麵斜插下去，輕輕一撬，整株紅景天就連根帶土被託了出來。“俺這手藝，練了三年了，保證不傷根，”他得意地揚了揚手裡的紅景天，“當年第一次挖，把半畝地的紅景天都剷斷了，被娘娘笑著說了句‘心急吃不了熱豆腐’，現在想起來還臉紅。”
坊員們都笑了起來，劉大叔接過話頭：“俺第一次種沙蓯蓉，把種子撒得太密，長出的苗擠成一團，還是娘娘帶著俺們一棵棵分苗，手把手教俺們‘間苗要狠，留苗要勻’，現在俺的沙蓯蓉長得比誰的都壯。”
淑妃聽著他們的話，心裡暖暖的。三年時間，這些曾經連藥材名字都叫不全的農戶，如今說起種植技巧頭頭是道，眼裡的怯懦早已被自信取代。她忽然覺得，自己就像這藥圃裡的一粒種子，在與大家一起成長的日子裡，也悄悄長出了屬於自己的根。
李木匠推著輛裝飾一新的獨輪車過來，車身上用紅漆描著“同心藥材坊”五個字，旁邊還畫著紅景天和沙漠參的圖案。“娘娘您看這‘貢品車’，”他拍了拍車幫，“俺刷了三層清漆，又在車沿纏了紅綢子，喜慶！等會兒裝貢品藥材，推著去宮裡，保證亮眼。”
王寡婦抱著個精致的竹籃走過來，籃子裡鋪著潔白的棉紙，上麵放著幾包用桑皮紙包好的紅景天，紙包上用毛筆寫著“貢品紅景天”，字跡娟秀，是她跟著學堂先生學了半年的成果。“這是俺們選出來的‘頭茬貢品’，每包一斤，大小勻稱，”她將籃子遞到淑妃麵前，眼裡帶著幾分緊張，“娘娘您看這樣包裝行不行？會不會太簡陋了？”
淑妃拿起一包紅景天，掂了掂重量，又摸了摸包裝的鬆緊度：“太好了！桑皮紙透氣，棉紙防潮，比宮裡用的錦盒還實用。這字跡也清秀，一看就透著用心，陛下肯定
李德全還真就接過一小塊，放在嘴裡慢慢嚼著：“確實不錯！陛下昨晚還唸叨呢，說這同心藥材坊不簡單，把百姓的日子種出了滋味，比宮裡的珍饈更讓他心安。”他轉頭對淑妃說，“陛下讓老奴帶句話，說這貢品藥材，他要親自過目，還要在禦書房擺上一小包，時時看看，提醒自己‘衣食父母，在於農桑’。”
淑妃的心裡忽然一熱。她想起初見林羽時，那個威嚴的帝王端坐在龍椅上，眼神深邃得像望不見底的湖。如今，他卻會惦記著藥圃的紅景天，會用“衣食父母”這樣的話告誡自己，這或許就是他想要的盛世——不是高高在上的俯瞰，而是與百姓並肩的平視。
採收工作有條不紊地進行著。坊員們分成採收、清理、稱重、包裝四組，流水作業，連孩子們都來幫忙，狗剩帶著幾個半大的孩子，負責將清理好的紅景天搬到晾曬架上，小小的身影在晾曬架間穿梭，像群忙碌的小蜜蜂。
“娘娘，您看俺們的記賬本，”趙大哥捧著個厚厚的賬本跑過來，上麵用不同顏色的筆記錄著採收數量，“紅景天已經收了兩百斤，按這個速度，天黑前肯定能收夠太醫院要的五百斤。剩下的留著賣給西域商人，俺們算了算，今年光紅景天就能掙三百兩銀子，夠給坊裡添臺烘乾爐了！”
淑妃看著賬本上密密麻麻的數字，忽然想起三年前那個春天，她第一次在冷宮藥圃種下紅景天種子時的忐忑。那時她從未想過，這小小的藥材能長出這麼多故事——能讓貧民窟的百姓過上溫飽日子，能讓異域的藥師不遠萬裡來交流，能成為連線宮廷與市井的紐帶。
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