大暑時節，都城的午後像個密不透風的蒸籠，百姓藥圃的涼棚下卻擠滿了孩子。狗剩、小石頭帶著二十多個貧民窟的孩童，圍坐在張大爺身邊，手裡捧著小鋤頭和竹籃，認真聽他講紅景天的種植要訣。涼棚柱上掛著塊小木牌，寫著“娃娃藥農班”，是李木匠用邊角料做的，上麵還刻著幾株歪歪扭扭的紅景天，透著天真的認真。
這日清晨，淑妃剛巡查完試驗田的水位，就見狗剩舉著個小本子跑過來，本子上用炭筆歪歪扭扭畫著紅景天的樣子，旁邊寫著“要曬太陽”“怕水淹”幾個字。“娘娘！俺們想成立個娃娃藥農班，跟著張大爺學種藥材！”他仰著曬得黝黑的小臉，眼裡閃著光，“小石頭說，江南的孩子都會種蓮子，俺們也要學會種紅景天，將來教給更小的娃娃！”
小石頭也連忙點頭，手裡還攥著顆飽滿的蓮子：“俺爹說，手藝要從小學，就像蓮子要在水裡泡夠七七四十九天才能發芽，學本事也得有耐心。俺想把江南的種蓮法子教給大家，也學北方的紅景天，做個‘南北通’的藥農！”
淑妃看著孩子們認真的樣子，心裡忽然一軟。她想起自己小時候，在太傅府的花園裡學認花草，那時隻覺得好玩，從未想過草木裡藏著生存的智慧。而這些貧民窟的孩子，卻在藥圃裡早早懂得，手藝是安身立命的根本。
“太好了，”淑妃笑著摸了摸狗剩的頭，“張大爺種藥材是好手，李大哥會做農具，王嫂子懂藥材炮製，讓他們輪流當先生，保證你們學得又快又好。”她轉頭對聞聲趕來的張大爺說，“張大爺，這娃娃班就交給您了，從認種子、辨土壤教起，讓孩子們從小就跟藥材親近。”
張大爺樂得合不攏嘴，連忙擼起袖子：“娘娘放心！俺保證把壓箱底的本事都教給娃們！當年俺爹教俺種莊稼，就是從‘看天看地看苗情’開始的，這些道理，得讓娃們從小記在心裡。”
李木匠也湊過來，手裡拿著幾個巴掌大的小鋤頭：“俺給娃們做了迷你農具，鋤頭、小鏟、灑水壺都有，尺寸正合適。用這鋤頭挖紅景天，保證傷不了根！”
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孩子們歡呼著接過小農具，互相攀比著誰的鋤頭更漂亮，涼棚下頓時熱鬨起來。王寡婦端來一盤剛做的同心糕，笑著說：“學累了就吃塊糕，紅景天補力氣，蓮子能安神，吃飽了才有力氣學本事。”
開課第一天，張大爺教孩子們認種子。他把紅景天、沙漠參、蓮子、芡實的種子分放在不同的陶碗裡，讓孩子們摸一摸、聞一聞、比一比。“大家看，”他舉起一粒紅景天種子，“這種子圓滾滾的，沉甸甸的，像顆小珠子，這是好種子；要是扁扁的、輕飄飄的，就發不了芽，得扔掉。”
狗剩拿起一粒紅景天種子和一粒蓮子，放在手心掂量：“張大爺，紅景天種子重，是不是就像北方的漢子，結實？蓮子輕，就像江南的姑娘，秀氣？”
眾人都笑了起來，張大爺連連點頭：“狗剩這比方打得好！種子雖小，卻藏著性子，紅景天耐旱，蓮子喜水，就像人各有各的活法，得順著性子來，才能長好。”
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