大駕鹵簿的隊伍緩緩返程，來時鑼鼓喧天、聲勢浩大，回去時卻隻剩馬蹄踏地的沉悶聲響，連空氣都透著一股壓抑。
玄明帝端坐在玉輅之中，雙目微闔，一言不發，周身的低氣壓讓簇擁在旁的官員們都下意識地低頭趕路，連呼吸都放輕了幾分，沒人敢隨意出聲打破這份沉寂。
隊伍行至離東都都城不遠的地方，遠處忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。
卻是一支玄武衛正從城中疾馳而來，而為首之人，正是那位身份神秘、常年戴著黑麵具的玄武衛統領。
玄明帝低聲呼喚統領上前，統領翻身下馬，快步走上玉輅，不多時便又躬身退下，翻身上馬，帶著玄武衛朝城中方向離去。
全程無人知曉二人在玉輅中說了些什麼，但自統領離開後，玉輅內的氣氛明顯緩和了許多。
玄明帝臉上，總算露出了一絲久違的笑容，他輕聲自語：“三年？也好，時間越久，朕的把握便越多。”
等玄明帝返回皇宮，第一道旨意很快便傳了下去：即刻加大對嵩山仙人道場的撥款力度，務必將道場修建得氣派規整，所需任何費用不必受限。
至於內帑和國庫錢糧不足？玄明帝隻淡淡一句“加大稅收”，便將壓力轉嫁給了天下百姓。
一時間，民間哀聲載道，部分地區甚至因賦稅過重爆發了民變。
可對玄明朝而言，民變早已是司空見慣的事。朝廷很快便調派軍隊，輕車熟路地將所有叛亂鎮壓下去，朝堂之上，依舊是一片看似平靜的景象。
轉天夜裡，皇帝寢宮的側殿燈火通明，太子李軒被玄明帝緊急召入殿中，一待便是幾乎一整夜，期間無人知曉父子二人商議了何事。
到了次月，一道震驚朝野的旨意頒布：玄明帝宣布退位，自封為太上皇，將皇位傳給太子李軒。
李軒登基後，即刻更改年號為“景和”。
新帝上位後，第一件事便是大刀闊斧地清洗朝堂。
他下令大肆抓捕前朝官員入獄，上至一二品的朝廷重臣，下到不入流的小吏太監，處置方式極為嚴苛，該殺的殺，該流放的流放，毫不留情。
東都的菜市口，幾乎每天都有犯人被押赴刑場，臨刑前的喊冤聲此起彼伏，卻始終無人敢為他們求情。
一時之間，整個東都的朝堂都被恐慌籠罩，官員們人人自危，生怕下一個遭殃的便是自己。
與其他官員府邸的慌亂不同，禮部尚書李成的府中卻是一片平靜。
原因無他，李成是玄明太上皇親自點名保下的官員，故而景和帝對他，始終保持著幾分客氣，並未將他歸入“清算名單”，還特允其不必強製上朝。
這日，李成正坐在庭院的石桌旁，悠閑地品著新茶，兒子李隆卻突然急匆匆地闖了進來，神色帶著幾分急切。
“父親！”
李成擡眼看向自己這根獨苗，見他一副毛毛躁躁的模樣，忍不住皺了皺眉，輕聲訓斥：“你都二十七八的人了，行事怎地還這般沉不住氣？”
李成老來得子，對李隆向來寵愛有加。可或許是遺傳了自己“愚鈍”的天賦，李隆的學問比他還要差些，至今沒能考中舉人，隻能在家中待著。
李隆也不顧父親的訓斥，上前一步，語氣帶著幾分不滿：“父親，兒子聽說了，聖上有意讓我進國子監進修，學個一年半載就能直接入朝為官，這麼好的機會，您為何要拒絕？”
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李成聽了兒子的責問，臉上並未露出惱怒之色，隻是輕輕搖了搖頭，語氣平靜：“原因很簡單，時機不對。”
“怎麼就不對了？”李隆急得提高了聲音，“如今朝廷各部都缺官員，已經從各地和國子監補錄了不少人，眼瞅著名額越來越少，若是再猶豫，以後可就沒機會了！”
“此事為父自有打算，你不必急。”李成端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，依舊是那副從容的模樣。
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