方子瑜也夾了一筷子，慢慢嚼著，感慨道：“這年頭香料可不便宜。林兄這一鍋底料，怕是花了不少銀子。”
李莫羽點點頭，道：“我在家吃飯，頂多放點鹽。像林兄這樣用香料的，得有點家底才行。”
林硯秋笑道：“偶爾吃一回，又不是天天吃。來來來，別光說話，多吃肉。”
幾人邊吃邊聊，話題從火鍋轉到了書局。
方子瑜放下筷子，問：“硯秋，我聽說新華書肆最近生意不太好？對麵的文彙堂分店把價格壓得很低，你們的客人都被搶走了？”
林硯秋道：“是有這事。不過我有辦法應對，你們不用擔心。”
李莫羽皺了皺眉：“文彙堂是豫章省最大的書局，背後有世家撐腰，財大氣粗。你一個人能怎麼辦？”
徐長年也急了：“硯秋，要不我們幾個湊些銀子，幫你撐一撐？”
林硯秋擺手，笑道：“真不用。你們安心準備鄉試，書局的事我心裡有數。”
方子瑜見他態度堅決，也不再勸，隻是說：“有需要幫忙的，儘管開口。”
林硯秋點頭：“放心，我不會跟你們客氣的。”
幾人又聊了一會兒，薑浩然一直沒怎麼說話，悶頭吃菜。
林硯秋給他夾了塊牛肉，問：“薑兄，科試沒過，你接下來有什麼打算？”
薑浩然嚼著牛肉，含糊不清地說：“我能有什麼打算？反正已經是秀才了，養活一家人不是事兒。科試沒過，正好不用再天天抱著書啃了，省得頭疼。”
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徐長年問：“那你不想再考了？”
薑浩然搖頭：“不考了。我又不是讀書的料，考了這麼多年才考上秀才，已經是祖墳冒青煙了。再考下去，也是浪費時間。”
他頓了頓，又道，“前幾天村裡來了好幾個地主，話裡話外都說想讓我幫忙掛些田產，給報酬。還有縣裡的私塾也有人來請，讓我去教書。我還在琢磨呢。”
方子瑜問：“去私塾教書不是挺好的嗎？工錢穩定，又體麵。”
薑浩然歎了口氣：“好是好，可我家不在縣裡，在鄉下。要是去私塾教書，得在縣裡租房子，一家人都得搬過去，開銷不小。我媳婦不知道願不願意。”
幾人聽了，都有些沉默。
在場所有人裡，隻有薑浩然沒考過科試。
方子瑜、李莫羽、徐長年都過了，拿到了鄉試的資格。
這一別，以後的路就不一樣了。
徐長年端起酒杯，道：“薑兄，別想那麼多了。來，喝酒！”
幾人碰了一杯，氣氛又熱鬨起來。
薑浩然咧著嘴笑，看不出一點失落。
他本來就是個樂天派，考不上舉人對他來說，是他預料到的。
雖然他心裡並不想做官，但是真沒考上，難免還是有些失落，隻不過他不想在人前表現出來。
太陽漸漸偏西，火鍋也吃得差不多了。
幾人收拾了碗筷，方子瑜和李莫羽告辭離開，徐長年喝得有點多，被老王扶回了客房。
薑浩然沒走。
他留在書肆，說要住一晚，明天再回袁州縣。
林硯秋也沒多想，給他安排了住處。
第二天一早，薑浩然起床後，沒去找林硯秋，而是直接去了書局前堂。
他是王夫子的學生，到了徽縣，自然要去拜訪恩師。
這是禮數，不能忘。
可他一進書肆，就愣住了。
櫃台後頭空空蕩蕩，隻有王夫子一個人坐在那裡，對著一摞賬本發呆。
店裡沒有客人，書架上的書落了一層薄灰，看著好久沒人翻過了。
幾個夥計的工位也是空的，隻有一兩個在角落裡整理書籍，整個書肆冷冷清清，哪還有半點往日的熱鬨？
薑浩然心裡一沉。
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