寅時三刻左右，所有貢士陸續通過了搜檢，在午門內側的空地上重新列隊站好。
禮部官員清點了人數確認無誤，然後帶著他們穿過了第一道宮門。
腳下的石板路從灰白色的普通條石變成了漢白玉的，踩上去的時候腳步聲明顯變得清脆了，像是走在不一樣的地麵上。
兩邊的宮牆很高，牆頂上露出來的天空還是那種黎明前的灰藍色，但東邊的天際線已經開始泛白了。
經過第二道宮門的時候，林硯秋抬頭看了一眼門楣上的匾額，上麵寫著“紫宸殿”三個字，字跡被露水打濕了邊角，在晨光裡顯得有些模糊。
雖然他這是第一次進宮，但是感覺也和曾經他去過的故宮沒啥區別。
反正都是一樣的高牆，沒有人帶著，他們這群人指定迷路。
和他從前去過的故宮唯一的區別是，這裡沒有各種隱藏在各種犄角旮拉裡賣文創的小商店。
他沒來得及多看，前麵的隊伍已經停了下來。
紫宸殿的台階下麵擺著一排排矮案，每張案上擱著筆墨和一卷空白的答卷紙，案麵上壓著一塊鎮紙，在晨風裡顯得整整齊齊的。
禮部官員示意他們按號牌上的座位入座，林硯秋找到自己的位置坐下，把號牌放在案角，把硯台擺好，墨條擱在硯台邊上。
他抬頭看了一眼那座大殿的輪廓，晨光正好從殿脊後麵漫過來，把屋瓦上的琉璃照得微微發亮。
他低頭理了理桌上的東西，等著題目發下來。
林硯秋在矮案後麵坐定的時候，晨風從殿前的廣場上吹過來，帶著早春那種沒散儘的涼意。
他把硯台擺正，墨條擱在硯台邊沿，又把那卷空白的答卷紙展開來壓平，鎮紙擱在紙麵上端。
做完這些事之後他抬頭環顧了一圈，紫宸殿前的廣場比他想象的要大得多，漢白玉的地麵在晨光裡泛著溫潤的白色，像是鋪了一層薄薄的月光。
兩側的宮牆很高，牆頭上蹲著幾尊石獸，在尚未完全亮透的天色裡隻露出模糊的輪廓。
其他貢士也陸續入座了，布靴踩在漢白玉地麵上發出沙沙的聲響，像是有人在用軟刷子刷著石頭。
林硯秋看見方子瑜坐在他左後方第四排的位置，兩人目光短暫地碰了一下，方子瑜點了點頭，林硯秋也點了點頭。
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柳白元坐在更靠前一些的位置，腰背挺得很直，麵前的東西也早就擺好了，正看著大殿的方向，像是在等什麼。
殿前廣場上安靜下來之後，那種空曠的感覺就更明顯了。
幾百個人坐在這裡，但沒有人說話，連咳嗽聲都很少聽見。
林硯秋能聽見自己衣料摩擦的聲音，能聽見旁邊考生把墨條擱在硯台上時發出的清脆碰撞聲。
他深吸了一口氣，又緩緩呼出來，感覺胸口微微發熱。
那股熱意已經在他身體裡慢慢湧上來，不再是緊張，更多的是一股躍躍欲試。
就在這時候，紫宸殿的大門從裡麵緩緩打開了。
儀仗先出來。
兩排持戟的侍衛從殿門兩側魚貫而出，在台階上站定，動作整齊劃一，戟尖在晨光裡泛著一排冷光。
緊接著是執扇的太監，金黃色的扇麵在朝暉裡微微反著光。
然後是官員。
內閣的幾位大學士走在最前麵，張廷玉走在最前頭，腰板挺得筆直；劉統勳跟在他身後不遠處；工部尚書鐘文瀚走在文官班列裡，麵色比平時嚴肅幾分。
他們在殿前台階兩側站定。
最後，永和帝從大殿裡走了出來。
他穿著一身明黃色的龍袍，頭戴翼善冠，在清晨的光線裡整個人像是被鍍了一層淡金色的輪廓。
他走到殿前台階的最高處站定，俯視著下麵幾百名青袍貢士。
廣場上一片肅靜，所有人在他出現的那一刻都不約而同地屏住了呼吸。
林硯秋感覺到一股無形的壓力從大殿的方向壓過來，那種感覺很奇妙。
你明知道坐在這麼遠的地方皇帝根本看不清你長什麼樣，但你就是會不自覺地坐直、屏息、抬頭。
百官齊齊躬身行禮，山呼“萬歲”的聲音在廣場上空回蕩了好幾遍。
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