林硯秋那句“該咋辦咋辦”話音剛落，還沒等他把懷裡那硬邦邦的麥麩餅子捂熱乎呢，村口就炸了鍋！
也不知道是哪個長舌頭的腿那麼快，崔家要來人的消息，跟長了翅膀似的，“嗖”一下就傳遍了整個水口村。
林家那破敗的籬笆小院外頭，三三兩兩的村民開始探頭探腦，慢慢匯聚。
沒多大功夫，院門外那條泥巴路兩邊，就圍了不少看熱鬧的閑人，一個個伸長了脖子，臉上掛著毫不掩飾的好奇和幾分幸災樂禍的意味，活像等著看大戲開鑼。
“哎，聽說了嗎？徽縣崔家的主母親自來了！好大的陣仗！”
“還能為啥？肯定是來退親的唄！林家那小子考了幾年童生都沒個影兒，崔家能忍到現在，都算仁至義盡了！”
“就是就是，我早就說過，林家小子就不是讀書的料！癩蛤蟆想吃天鵝肉，這下好了，天鵝要飛咯！”
“嘿，也不能這麼說，人崔家也沒明說是來退婚的啊？”一個稍微厚道點的村民小聲嘀咕了一句。
“呸！不是退婚還能是啥？你見過哪家體麵的大戶小姐，上趕著跑到男方家裡來提親的？沒這規矩！”
再說了，就林硯秋那小子，肩不能扛手不能提，書也讀不明白，崔家圖他啥？圖他家那四麵漏風的破屋子？圖他娘那幾畝薄田？”
立刻有人嗤笑著反駁。
“就是！除非崔家瞎了眼，才會把閨女往這火坑裡推！就算崔縣令還在世那會兒，估計也瞧不上這小子，不然兩家早就把事兒辦了，還用等到現在崔縣令都涼透了才來？”
院門雖然關著，但那些刻意拔高的議論聲，還是像針一樣，細細密密地紮了進來。
張氏站在院子裡，臉色有些發白，雙手緊緊攥著衣角。
她聽不清外麵具體說什麼，但猜也能猜個八九不離十。
無非是那些刻薄話，等著看林家笑話罷了。
這些年，她聽得還少嗎？
“這幫碎嘴的婆娘！吃飽了撐的！”
大姐林春娥氣得渾身發抖，擼起袖子就要往外沖，“看我不撕爛她們的嘴！”
“春娥！”
張氏一把拉住女兒，聲音不大，卻帶著沉靜，“你管得住她們一時，管得住她們一世嗎？唾沫星子淹不死人！現在最要緊的，是硯秋！別讓這些醃臢事分了心，擾了心氣兒！”
張氏的目光轉向林硯秋，帶著安撫：“秋哥兒，別聽外麵的。明年就要趕考了，你看看今天要不要先準備準備，溫習一下功課。”
林春娥看著母親疲憊卻強撐的臉，再看看旁邊一臉平靜的小弟，那股火氣像被澆了盆冷水，慢慢熄了下去，隻剩下一股憋屈的悶氣堵在胸口。她張了張嘴：“娘，我……”
“好了。”
張氏打斷她，語氣軟了些，“要不……你和漢生先回家吧？這畢竟是林家的事，你如今是李家媳婦了，這丟臉的事，沒必要跟著摻和。”
“娘！您說什麼呢！”
林春娥眼圈一紅，猛地挺直腰闆，“我是您閨女，是秋哥兒的親姐！林家的事就是我的事！什麼丟臉不丟臉的？他崔家要真敢退婚，是他們崔家丟臉，忘恩負義！我林春娥就在這兒看著，看他們能說出什麼花來！”
旁邊的李漢生立刻往前站了一步，甕聲甕氣地附和：“嗯！聽春娥的！不走！”
他話少，但態度很堅決。
張氏看著女兒女婿，心裡又暖又澀，終究沒再說什麼，隻是點了點頭。她轉身，默默走進了自己那間低矮昏暗的屋子。
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林硯秋看著母親的背影，心裡也不是滋味。他知道，母親是怕大姐跟著受牽連，被村裡人指指點點。
沒過多久，張氏重新走了出來。
她換上了一身衣服。那是她僅存的、壓箱底的一身乾淨體麵衣裳——一件洗得有些發白，但漿洗得十分挺括的靛藍色細棉布衣裙。
領口和袖口綉著早已褪色的纏枝花紋，針腳細密，依稀能看出當年的精緻。
林硯秋認得這身衣服。
他爹林敬言在世時，曾不止一次帶著懷念和一點小得意提起過：這是他當年迎娶張氏過門時，咬牙用攢了許久的束脩（學費）特意去縣城最好的布莊扯了布，請最好的綉娘做的。
這身衣服，在貧寒的林家，是張氏最珍貴的體麵，攏共也沒穿過幾次。
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