第二日，天還未亮透，袁州縣縣學門口已是人頭攢動。
寅時末（約淩晨5點），縣學那兩扇厚重的朱漆大門緊緊關閉著，門前寬闊的空地上，黑壓壓擠滿了前來應試的考生和送考的親友。
林硯秋穿著一身漿洗得還算乾淨的長衫，背著個小小的考籃，裡麵裝著筆、墨、硯台、水囊和幾塊掰碎的幹餅，站在人群靠後的位置。
他來得不算早，但也不算晚。
王守仁先生昨夜叮囑得對，養精蓄銳比早起傻等更重要。
此刻他精神飽滿，眼神清明，絲毫沒有周圍考生那種熬夜苦讀後的萎靡。
人真多啊……
林硯秋暗自咋舌。
粗略看去，怕不得有兩三百號人。
年齡跨度極大，從十三四歲的稚嫩少年，到三四十歲依舊執著的老童生，形形色色。
他目光掃視，很快就在人群中捕捉到了幾個熟人。
首先是方子瑜。
他站在稍靠前的位置，一身月白長衫在人群中頗為顯眼。
他身邊圍著幾個人，包括昨天見過的張明遠。
方子瑜神態依舊從容，正搖著摺扇，低聲和旁邊的人說著什麼，嘴角噙著一絲淡淡的自信。
接著，林硯秋便看到了崔樂安。
這位崔大公子和他那幾個跟班擠在更靠近大門的位置，似乎想搶佔先機。
崔樂安穿著一身嶄新的寶藍色綢緞長衫，在火把映照下閃閃發光，生怕別人不知道他家有錢。
他正斜睨著周圍，下巴擡得老高，一副“爾等皆是凡夫俗子”的倨傲模樣。
當他的目光掃過林硯秋時，重重地“哼”了一聲，還故意提高了聲音對旁邊的跟班說：
“瞧見沒？有些癩蛤蟆，就算披了層人皮，也改不了那股子窮酸味！也敢來這地方現眼？”
他的幾個跟班立刻發出刺耳的鬨笑聲。
昨天在客棧內的時候，他還未認出林硯秋來，今天倒是認了出來，想來應該是有人向他通風報信了。
林硯秋翻了個白眼：大清早的，這草包就開始噴糞了？
他內心毫無波瀾，甚至有點想笑。
他直接無視了崔樂安，目光繼續搜尋。
很快，他看到了站在大門側前方、正焦急地踮著腳在人群中張望的王守仁先生。
王守仁也看到了他，立刻朝他用力揮手，臉上露出如釋重負的笑容，擠開人群快步走了過來。
“硯秋！可算找到你了！”
王守仁一把抓住林硯秋的胳膊，上下打量，見他精神奕奕，才鬆了口氣。
但眼神裡的緊張還是藏不住，“怎麼樣？昨晚睡得好嗎？東西都帶齊了？考牌呢？再給我看看！”
林硯秋順從地拿出那塊被體溫焐熱的“丁字叄號”考牌。
王守仁接過去，翻來覆去仔細檢查了好幾遍，確認無誤，才小心翼翼地塞回林硯秋手裡。
“拿好！千萬拿好！”
王守仁不放心地又叮囑了一遍，聲音壓得極低，“昨晚跟你說的……都記住了？”
林硯秋鄭重地點頭：“學生謹記於心，先生放心。”
“好！好！”
王守仁看著林硯秋沉穩自信的眼神，心中稍安，但還是忍不住絮叨：
“進去後別慌，按我昨天說的做。先看清題目，再動筆！字跡一定要工整！遇到默寫，哪怕慢一點，也要確保一字不錯！那試帖詩……”
他頓了頓，終究沒再多說，隻是用力拍了拍林硯秋的肩膀，“儘力而為！拿出你最好的本事就行！”
就在這時，“鐺——鐺——鐺——”三聲悠長而渾厚的銅鑼聲驟然響起，瞬間壓過了所有的嘈雜議論！
縣學的大門，在萬眾矚目下，伴隨著沉重的“吱呀”聲，緩緩向內開啟！
“肅靜——！”
一聲威嚴的斷喝從門內傳出，伴隨著甲胄摩擦的鏗鏘聲。
隻見兩隊身著皂衣、手持水火棍的衙役魚貫而出，分列大門兩側，神情肅穆，目光如電地掃視著人群。
一股無形的威壓瞬間瀰漫開來，剛才還嗡嗡作響的現場，立刻變得鴉雀無聲。
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