五月下旬，靜遠齋的學習節奏明顯加快了。
宋先生把謝青山叫到書房，桌上攤開一本厚厚的冊子《院試程墨》，收錄的是歷年院試的優秀答卷。
“院試與府試不同，”宋先生敲著冊子，“府試重基礎，院試重才學。尤其是詩賦和經義，要出彩。”
謝青山翻開冊子，第一篇是去年的院試案首文章，題目是“君子不器”。文章洋洋灑灑八百字，引經據典，文采斐然。
“看出門道了嗎？”宋先生問。
“學生覺得……似乎過於華麗了？”
“不錯，”宋先生點頭，“這是江南文風，重辭藻，輕思想。咱們北地不興這個。但你要知道，主考官是省裡派來的學政，多半是江南籍。所以，既要保持北地的樸實厚重，又要適當吸收江南的文采。”
這個度很難把握。謝青山皺眉思索。
宋先生又從書架上取下一本書：“這是《昭明文選》，多讀裡麵的賦。院試雖不考賦，但學其鋪陳排比之法，對寫文章有幫助。”
謝青山接過，書很舊了，邊角都磨得起毛，裡麵密密麻麻是宋先生的批註。
“先生，這書……”
“我年輕時用的，”宋先生淡淡道，“現在傳給你。一個月內，把裡麵三十篇主要篇章背熟，五十篇通讀。”
一個月，八十篇文章。謝青山心裡估算了一下，一天要背一篇，讀兩到三篇，還要完成日常功課……時間很緊。
“學生儘力。”
從這天起，謝青山的生活變成了兩點一線：書房到寢室。卯時起，亥時息，除了吃飯睡覺，幾乎都在讀書。
林文柏幾個師兄看在眼裡，都暗自佩服。他們當年備考院試時，也沒這麼拚過。
“謝師弟，歇會兒吧，”周明軒端著茶進來，“這都申時了，你午膳都沒吃多少。”
謝青山從書堆裡擡起頭，眼睛有些發紅：“謝謝周師兄，我看完這篇就歇。”
“你這樣不行，”林文柏也走進來，“身子熬壞了，還怎麼考試？”
吳子涵拿著個蘋果遞過來：“吃個果子，補補。”
鄭遠最實在，直接把他從椅子上拉起來：“走走走，院子裡透透氣。”
謝青山拗不過，被拉到院子裡。正是初夏，院子裡的石榴花開得正艷，紅艷艷的像一團火。牆角那叢翠竹，又長高了一截。
“謝師弟，”林文柏正色道，“我們知道你壓力大，四歲半考秀才，千古未有。但欲速則不達，這個道理你應該懂。”
謝青山深吸一口氣，點點頭：“師兄說得對，是我心急了。”
“不是心急，是太要強。”周明軒笑，“我爹常說，做生意要講究張弛有度，讀書也是。”
幾個人在院子裡閑聊片刻，謝青山心情放鬆了些。回到書房，他調整了計劃：每天保證兩個時辰的睡眠，三餐按時吃，每讀書一個時辰，休息一刻鐘。
效率反而提高了。
六月初，宋先生開始模擬考試。每三天一次，完全按照院試的規矩：卯時髮捲，酉時收卷，中午不得離場。
第一次模擬，題目是“仁者愛人”。謝青山寫了一篇中規中矩的文章，宋先生批閱後，隻寫了兩個字：尚可。
第二次模擬，題目是“學貴有恆”。謝青山在文章中加了些典故，文採好了些。宋先生批：略有進步。
第三次模擬，題目最難：“論君子之交淡如水”。謝青山思考了很久，寫了篇短文，不重辭藻，重說理。宋先生批閱後，終於露出笑容：“這才像樣。”
他把謝青山叫到跟前：“前兩次，你是為了寫文章而寫文章。這一次，你是真有話要說。記住，文章貴在真誠。院試考官閱卷無數，華而不實的，一眼就能看穿。”
“學生記住了。”
六月十五，是每月放假的日子。謝青山收拾了行李，準備回家。青墨給他包了一包點心：“先生讓帶的，說是給你家人嘗嘗。”
“謝謝青墨哥。”
許二壯趕著驢車來接他。一個月不見，許二壯又黑了些，但精神很好。
“承宗！長高了！”許二壯接過行李，“走，回家！奶奶做了好多好吃的！”
驢車吱呀呀往村裡走。路上，許二壯興奮地說著家裡的情況：“葦編生意好得很！周老闆又介紹了幾個大客戶，咱們家現在專門做高檔貨，一個擺件能賣一百文！”
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