。木秀於林，風必摧之。今有人慾毀汝前程，斷汝生計，其心可誅。然汝不必懼，真金不怕火煉。已命人暗中護汝家人，可保無虞。另，汝可安心備考，會試之時，望汝再創佳績。林汝賢手書。”
謝青山看完，心中湧起一股暖流。林學政不僅為他主持公道，還暗中保護他的家人。
“先生，林學政他……”
“他是個惜才的人。”宋先生嘆道，“當年他在江南為官，就因為太過剛直，得罪了不少人，才被調到江寧府。這次為你出頭，也是冒了風險的。”
謝青山將信小心收好，鄭重道：“學生定不負林大人期望。”
從書房出來，謝青山去了幾位師兄的房間。林文柏、周明軒、吳子涵、鄭遠都在，正商量著什麼。
“謝師弟，你來得正好。”林文柏臉色凝重，“我們聽說有人要聯名複查你的試卷，正想去告訴先生。”
“我知道了。”謝青山平靜地說，“讓他們查吧。”
“可這……”
“真金不怕火煉。”謝青山笑笑，“師兄們不必擔心，專心準備明年的會試才是正事。”
周明軒嘆道：“謝師弟，你這份定力，我們真是學不來。”
“不是學不來，是經歷得少。”謝青山認真道，“師兄們若經歷幾次陷害，也就淡定了。”
這話說得輕鬆，卻讓幾人心裡一酸。七歲半的孩子，本該無憂無慮，卻要承受這些。
“謝師弟，”吳子涵忽然說，“我爹在府衙有箇舊識，要不要托他打聽打聽周通判的動向？”
“不必。”謝青山搖頭，“這種事，知道得越少越好。咱們現在要做的，是好好讀書，讓自己更強大。”
鄭遠憨憨道：“對！等咱們都中了進士，看誰還敢欺負咱們！”
幾人都笑了，氣氛輕鬆了些。
接下來的日子，謝青山照常讀書。隻是每日多了件事，練武。
是宋先生安排的。請了個退伍的老兵，教他些防身的本事。不求多厲害，隻求遇險時能自保。
“君子不立危牆之下。”宋先生說，“但若危牆非要倒向你，也得有推開它的力氣。”
謝青山學得很認真。紮馬步、練拳腳、學使短棍。一個月下來，身子骨結實了不少。
家裡那邊，許二壯按謝青山的建議，停了葦編生意，改做竹編。先做了一批筆筒、筆架、香插，不賣，隻送給相熟的人家試用。沒想到反響很好，不少讀書人喜歡。
“承宗，有門路！”許二壯寫信來，“趙員外說，竹編清雅，適合讀書人。他願意幫忙，在省城開個鋪子，專做文房竹器。”
謝青山回信：“二叔，先不急。等風頭過了再說。”
他記得宋先生的囑咐：低調，積蓄力量。
臘月，第一場雪落下時，府城傳來消息：周通判被革職查辦了。
罪名是貪贓枉法、徇私舞弊。據說朝廷派了欽差，查出了他不少罪證。周文瑾的舉人功名也被革去，終身禁考。
靜遠齋裡，幾個師兄都鬆了口氣。
“惡有惡報！”林文柏拍案。
“這下謝師弟可以安心了。”周明軒笑道。
隻有謝青山，心裡並不輕鬆。周通判倒了，但背後那些人還在。斷他家生意的，恐怕不隻是周通判一人。
果然，幾天後，許二壯又來信了：福隆昌茶行的東家陳老闆，親自找上門，想買斷他家的竹編手藝。
“他說，願意出五百兩銀子，買咱們的圖樣和手藝，以後不許咱們再做。”許二壯在信裡寫道，“我沒答應。他說……讓咱們好自為之。”
好自為之。又是這句話。
謝青山回信：“二叔，把圖樣給他。”
許二壯不解，但還是照做了。圖樣送過去，陳老闆很滿意，給了五百兩銀子。許家有了這筆錢，日子能寬裕不少。
可謝青山知道，這不過是緩兵之計。那些人要的不是圖樣，是讓他家徹底斷了生計。
但他不怕。竹編圖樣給了，他還能設計別的。前世見過的工藝品多了，隨便拿出幾樣，就夠這個時代的人琢磨了。
重要的是，不能讓他們看出他的底牌。
臘月廿三，小年。謝青山回家。
家裡已經備好了年貨，雖然生意停了，但有了那五百兩銀子，這個年過得比往年更豐盛。胡氏做了新衣，李芝芝燉了肉，許大倉買了鞭炮，許老頭破天荒地打了壺好酒。
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