然而隨年月漸長，朝中漸生議論——太子的形貌著實令人訝異。
他身量矮小，膚色黝黑，體態臃腫，終日神情瑟縮，言語遲疑，渾無天家威儀。
更令人不解的是，李承乾的容貌與帝後二人皆無相似之處。
誰也無法將眼前之人與那位素有美譽的中宮皇後聯繫起來。
李雪雁細細講述這段舊事時，秦牧隻漫不經心應道：“倒也有趣。”
嘴角掠過一縷淡不可察的譏誚。
在他想來，長孫氏固然姿容出眾，可那位李二陛下的相貌未必佳妙。
父子相傳，原在情理之中。
這般想來，倒覺得頗可玩味。
“稍後親眼得見，夫君便明白了。”
李雪雁含笑輕語。
驛館議事廳內軒敞通明。
李承乾獨坐其間，如坐針氈。
他實不願再見那位令人局促的秦牧，然事已至此，長孫輔機既不便親至洽談礦務，唯餘太子代行。
長孫氏此行已折一子，豈肯徒勞而返？這才有了今日局麵。
“大秦陛下駕臨——”
唱稟聲劃破靜寂。
隨即，一道頎長身影步入廳中。
李承乾擡眼望去，竟止不住微微戰慄。
是他。
這便是父皇與母後血脈所係的郎君。
何等肖似雙親！
霎時間，酸澀妒意如藤蔓纏裹心室。
緣何此人能生得這般軒朗清舉？自己卻形貌寢陋，私下遭人嗤作“玄豚”
？
這世道，未免太欠公允！
熊熊妒火炙烤著五臟六腑。
他渴求能與秦牧比肩而立，偏生此刻連仰視那道粲然光華的勇氣都潰散無蹤。
“尊駕便是唐國太子？”
秦牧垂目打量眼前局促的青年，神色微妙難辨。
李雪雁所言非虛。
這般形容氣度，哪有半分儲君風儀？倒似鄉野農婦哺育的癡兒。
念及李世民生平種種，秦牧眼底掠過快意——這或許便是天道好還的明證罷。
“外臣李承乾，謁見大秦陛下。”
太子慌忙長揖及地，掌心早已濡濕。
少年君王的威壓如無形山嶽，迫得他氣息都窒澀三分。
“太子係一國嗣君，何必向鄰邦之主行此重禮？”
秦牧坦然受禮，言語間帶著三分戲謔。
邦交之際，儲君便如君臨。
此等禮節，幾同李二親向他俯首稱臣。
李承乾恍覺失儀，急忙欲挺直脊背，卻因身軀笨重，掙動間反更顯佝僂之態。
“殿下不必拘禮，入座敘話便是。”
秦牧失了耐性，徑自往主位落座。
太子如蒙大赦，踉蹌跌進椅中。
“外臣此番……是為商洽貿易而來。”
他謹記長孫無忌囑咐，字斟句酌。
“是太子本意，抑或長孫大人的籌謀？”
秦牧似笑非笑，目光似能洞穿肺腑。
李承乾駭然失色。
他竟洞悉至此！
“絕、絕無此事！”
太子脹紅麵皮高聲道，“皆係承乾自主主張！”
聲調尖利得連自己都一驚。
秦牧玩味地摩挲袖緣，唇角噙著瞭然笑意：“既如此，殿下欲議何事？”
“大唐……有意出售鐵礦若幹，不知陛下可願接手？”
“鐵礦？”
秦牧眉梢微揚。
果然。
長孫輔機終究舍不下黃白之物。
可憐可嘆。
老狐狸，你若尚有半分剛骨，或許長孫家的百年根基還能覓得一絲保全之機。
無奈！
你這等趨利之輩，心中盤算的從來隻有自身得失。
兒子的生死、大唐的興衰，在你眼中皆可拋卻。
唯一要緊的，不過是讓家族永享富貴尊榮。
既然如此——
我便將你所倚仗的財富盡數取走。
“確實是鐵礦無誤。”
見秦牧眼中掠過一絲興緻，李承乾信心十足地頷首。
妙極！
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