研究所成立
第二天吃過早餐，阮寧出門去信息大廳找老刀。
老刀見到阮寧，立刻走過來，臉上堆起慣有的、帶著幾分精明的笑容：“阮小姐，您可算回來了！這次任務順利嗎？”他一邊說著，一邊殷勤地帶阮寧進了一間交易室。
阮寧微微頷首，進去拉過椅子坐下，用精神力構建了一個屏障，然後沒有寒暄，直接切入正題：“基地最近有什麼新消息？”
老刀收斂了些笑容，身體前傾，壓低聲音，神色變得鄭重起來：“基地最近動作不小，正式成立了研究所，掛靠在軍方下麵，但裡麵成分很複雜。”他伸出粗糙的手指，一項項數著：
“首先，是變異植物研究。這算是擺在明麵上最光鮮、也最得民心的項目。官方說法是，要找出能在這種鬼天氣和汙染土壤裡生長、並且無毒高產的作物，解決根本的食物來源問題。聽說已經篩選出幾種變異土豆和地瓜，產量似乎不錯，但推廣種植還需要時間，而且味道……據說一言難儘。”
“基地還招募了植物係異能者去催生各種種子，看經過末世改變的土壤能不能種出來無毒的食物，聽說有大進展。”
他頓了頓，繼續道：“其次，是變異動物研究。這個就比較微妙了。研究所發現，部分變異獸的肉，經過特定處理和長時間高溫蒸煮後，異能者可以食用，而且肉質蘊含能量，對異能恢複和體質增強有益處。”
說到這裡，他聲音帶著一絲告誡：“但是普通人絕對不能碰！裡麵的狂暴能量他們根本承受不住，輕則大病，重則……身體崩潰或者誘發更可怕的異變。所以現在基地明文規定，變異獸肉是管製物資，專供異能者，而且限量。”
“最後，也是最迫在眉睫的，是水。”老刀歎了口氣，臉上露出真實的憂慮，“末世前儲備的乾淨飲用水，各大水庫都快見底了。現在主要依靠水係異能者凝聚，以及處理被汙染的江河湖庫水。但處理過的水，也僅能勉強用於洗漱和清潔，帶著一股怪味，而且處理成本極高，根本無法直接飲用。喝水，現在主要就靠異能者和少量庫存了。基地裡，一瓶乾淨的水比同等重量的糧食還金貴。所以基地要求水係異能者每天都要去為基地工作放水。”
阮寧：“研究所對晶核的研究，到了哪一步？”
老刀見她對此感興趣，精神一振，身體前傾，聲音壓得更低，仿佛怕被隔壁聽了去：“晶核……這可是重頭戲，也是目前研究所投入精力最大的領域之一，明裡暗裡都在搞。”
他舔了舔有些乾裂的嘴唇，繼續道：“明麵上的目標有兩個，都挺吸引人的。一是想方設法提取晶核裡麵的純淨能量，看看能不能製成能量補充液之類的玩意兒。您想啊，要是在戰鬥中途異能快耗儘了，來上這麼一管，瞬間恢複大半，那得多厲害？這可是能直接提升戰鬥力和生存率的好東西！畢竟直接吸收晶核還需要時間轉換能量。”
“另一個目標就更宏大了，”老刀眼中閃過一絲異彩，隨即又染上憂慮，“他們想研究怎麼把晶核當成新能源來用。指望它能替代末世前的石油、電力，給基地的防禦設施、重要的生產線，甚至未來的交通工具供能。要是真搞成了，咱們就不用完全依賴那些快報廢的發電機和搜刮來的燃油了。”
“聽起來很美好。但……有進展？還是有隱患？”
“進展？聽說有點苗頭，但難點太多了！不同屬性晶核的能量性質不一樣，狂暴不穩定，提取過程非常危險，聽說已經炸過好幾次實驗室了。而且提取效率低得可憐，消耗十顆晶核未必能提取出一份有效的能量，成本太高！”老刀直言道。
介紹完這些明麵上的項目，老刀的神色變得有些詭異，他幾乎是用氣音說道：“但這些……都隻是台麵上的。我收到些拚湊起來的風聲，研究所下麵，可能還有見不得光的‘特殊項目’……涉及……人體實驗。”
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他觀察著阮寧的反應，見她眼神銳利起來，才繼續道：“基地明令禁止這個，但架不住有人喪心病狂，尤其是……為了探尋異能的奧秘和極限。據說，已經有異能者莫名其妙失蹤了。”
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