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前頭蘭朝生高喊一聲，抬手將箭對準長空射出，隨後也將弓一同拋出去。後頭抬棺的便將棺材放入墓坑，黃土撒在蓋棺上，送他去黃泉，送他回到南烏阿媽的身邊，送他的靈魂飛去月亮上。周圍的苗人唱著喪歌，棺木漸漸被黃土蓋滿，那朵小花也埋進了裡頭。
火堆點起，黑煙升騰，火星迎風閃爍兩下，輕飄飄地躍起，消弭在空中，再也瞧不著了。
小的時候，奚臨曾經問過奚光輝，什麼叫“死了”？奚光輝行事向來簡單粗暴，隔天帶他去了不知道誰的葬禮，讓他跟在送葬的隊伍後頭稀裡糊塗走了全程，指著公墓上嶄新的墓碑，告訴他，這就是“死了”
奚臨當然沒能從這場置身事外的葬禮裡悟出什麼痛徹心扉的生死別離來。他媽去得太早，未來得及在他心裡留下點什麼深刻的印象。周遭親戚長輩緣分都淡，想來也沒什麼叫他體會生死有常的機會。於是奚臨看著這陌生墓碑上的幾個字，一知半解揣摩了半天，回頭問他爸：“爸，這是啥意思？”
奚光輝看了一眼，這墓主人也實在是位奇人，留下的墓誌銘相當不走常路，沒頭沒尾語焉不詳五個字——應作如是觀。
一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。
“生”和“死”，大意也就是如此語焉不詳，又纖悉無遺的幾個字吧。
夜幕降臨後，南烏寨的苗人在外頭“送魂”，唱著奚臨聽不懂的歌。他大病初愈，蘭朝生不準他夜裡在外頭站太久，於是奚臨隻好獨自搬了個板凳坐在屋子裡頭，對著一盆火炭發呆。
屋子是從前旭英阿爺的舊屋，除了這盆炭火外別無光源。四周寂靜，隱隱傳來外頭人婉轉的歌聲，混著火焰翻騰的輕響，安靜得像是從沒人來過。奚臨漫無目的地東想西想，忽聞耳旁有腳步聲，他抬了頭，見是蘭朝生進了屋子。
大喪，他身上衣裳也和平常不同。苗人不像漢族遇孝要披麻戴孝，他們認為死亡是結束了一段旅途，好比種子埋進地裡要發芽，是自然之理，輪回之喜，應當慶祝。這些人穿得還是他們遇盛事時的彩衣盛裝，簪銀帶花，五彩紛呈。
蘭朝生又戴著鑲銀的腰帶，隻是樣式跟他大婚大祭時的稍有不同。他進來後什麼話都沒說，垂著眼靜靜看著奚臨，火光映著他的麵容，發絲的影子落上眼睫，靜默無聲。
奚臨抬頭看了他一會，問他：“你等會還要出去嗎？”
蘭朝生：“害怕？”
奚臨倒是沒這個意思，隻是想讓蘭朝生留下來陪他坐一會。不過聽他這麼問也就順水推舟應下來了：“……啊，嗯。”
蘭朝生找來個板凳，坐在他旁邊，兩個人圍著炭火，誰都沒再開口說話，好像隻是兩個一同取暖的陌生人。奚臨揣著手發了半天呆，覺得空氣靜得連喘氣聲都像打雷，隻好先行挑起話題：“你們這的葬禮挺有意思的，和我們那一點也不一樣。”
蘭朝生：“你們那是什麼樣。”
奚臨其實就參加過一次，還是相當莫名其妙的一次——就是奚光輝帶他去的那位陌生人的葬禮。他試圖回憶了下，說：“我們那得披麻戴孝，放眼望去全是白的，所有人都在哭，送葬的時候哭，回來時候也哭。”
蘭朝生說：“死是好事情，是回去祖先那裡，不用哭。”
奚臨自己在那想了會，沒忍住問他：“誒，那你哭了嗎？”
蘭朝生側頭瞧向他，淡色的眼睛平靜，顯然是沒有哭過。奚臨也問得不是今天，他問得是蘭朝生的爸媽去世時。不過這話他又有點說不出口，隻好含糊著說：“我說得不是今天，是那個時候，就是你的……”
蘭朝生懂了，他坦誠地說：“哭過。”
奚臨看著他，後知後覺發現自己問得這個問題好像有點不像話。隻是話都說出去了也沒收回來的道理，奚臨於是沒頭沒尾加了句：“你要是死了，我會哭很久的。”
這話出來，兩個人都愣住了。
蘭朝生是沒出聲。奚臨是自己叫自己驚住了，他愕然心想：“我都說了什麼？”
“哦，我也不是那個意思。”奚臨強裝鎮定，語無倫次給自己找補，“我是說，我應該會挺難過的，畢竟一塊住了這麼久，對吧？人都說一日夫妻百日恩，雖然咱們不是夫妻，哦，我也沒有咒你死的意思，我……”
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