南延。
雲塵向來是城中百姓信任的將軍，有她站出來說話，自然是極度振奮人心，將原本慌亂的百姓安撫得鎮定下來。
隨後她命人掛上了新的城門牌匾，原本的“辭春城”被摘下來，新牌匾則是她親手題的字：不辭春。
春代表著萬物複蘇，勃勃生機。
不辭春，就意味生機會一直延續，經久不息。
新的牌匾掛上之後，果真有著鼓舞人心的作用，城中的百姓像是有了新的希望一樣，恢複了日常生活，不再像先前那樣鬨得人人惶恐。
可敵軍的撻伐的腳步終究不會停下，不論城中的百姓多麼相信雲塵，有著多麼美好的祈願，現實終究是殘忍的。
正如梁檀在信中寫到的，天災和戰爭同時降臨在這片不幸的土地上，大旱之年，戰火焚燒，不辭春終究無法幸免於難。
崇慶四十八年，六月十一。
雲塵在衙門前敲響大鼓，將城中所有百姓召集於此，目的隻有一個——讓他們收拾東西，棄城逃生。
這突如其來的變故，讓所有百姓慌了手腳，爭先恐後地問雲塵究竟出了什麼事。
事到如今也瞞不得，雲塵實話實說，言敵軍已經行至百裡之外，用不了多久就會到達不辭春，他們一路看見活口便殺，導致報信的士兵也喪命，待消息傳到雲塵手裡時，敵軍已經非常近了。
百姓們慌亂起來，有些人甚至痛哭起來，雲塵揚聲道：“諸位，請聽我一言。我知道諸位不願離開故鄉，可若不是生命威脅當前，誰又願意離開故土呢？而今敵人的號角已經吹響，百裡不過幾日的路程，此處已經不再是能夠庇佑你們的地方，我與城中將士留下守城，若是勝了，自會去尋你們回來，若是敗了，你們去了別處另謀生路，也好過平白喪命於敵人的鐵騎之下。”
她抬手，往城尾處指，說道：“那座山穀，乃是傳說中的龍息之穀，受龍神的庇佑，心存歹念之人無法進山，你們便從那裡離開，隻要翻越龍息之穀，便是生路。”
宋小河站在高樓之上，聽到這句話時一下就愣住了。
這正是先前鐘潯之勸她從山穀逃命時所說的話，當時她心存疑惑鐘潯之是從何處聽來的傳言，現下看來，應當就是從雲塵這裡傳出的。
阿竹轉頭，朝城尾處看，宋小河便也跟著看見了那座高聳入雲的山穀。
這也是為何那高大的城牆隻修了一半的原因，因為這座城的後麵便是壯闊的山穀，呈半包圍的狀態，坐落在後方，是一道天然的屏障。
這座龍息之穀，守護著不辭春的另一半。
雲塵一聲令下，並非兒戲，所有百姓開始議論起來，一時間惶恐的聲音充斥雙耳。
“將軍！”忽而有一人大喝道：“敵軍當前，我們豈能舍將軍而去？！若是援軍沒能到來，光憑城中的士兵如何能取勝？我不走！我要留下來與將軍一同守城！”
雲塵擰起眉，斥責道：“所有人都要離開！不得留下！”
誰知那男子沒有被嚇到，反而轉身，對著眾人高舉雙手，嘶聲大喊，“我們南延的男兒郎，自當是頂天立地，不懼生死之輩，今日我們若棄將軍士兵而逃，來日城破，敵軍翻越山穀追趕我們，自然也是死路一條，倒不如留下來助將軍守城！且萬惡敵軍犯我故土，屠戮我南延子民，便是為了我們的父母妻兒，也要留下來為他們爭一條生路，大家說是不是？！”
片刻的死寂過後，不知是誰在人群中應和，一聲“是”喊得響亮無比，緊接著就陸陸續續響起了同樣的聲音。
越來越響，越來越整齊，男人們舉起手臂，一聲又一聲地喊著“是”，喊著“衛我故土”。
哭聲彙聚在一起，街道上站得密密麻麻的人群開始相擁哭泣，為災難的降臨，為即將的分離，淒厲的哭嚎與整齊的口令混合起來，竟震得宋小河心尖戰栗，頭皮發麻。
雲塵多次想要阻止，發出的聲音都被這震耳欲聾的喊聲給淹沒。
大敵當前，男人選擇留下與將士們共同守城，女人則帶著年邁的老人和年幼的孩子，翻越山穀，謀求生路。
宋小河知道其中一定有著數不清的爭執和難舍難分，更有不願留下來以身赴死的男人。
但她沒想到，最後選擇留在城中的男人竟站滿了整整一條街。
敵軍仍舊在靠近，事態緊急，安排城中百姓自山穀離開之事不能再拖，她親自帶著士兵挨家挨戶地讓人收拾東西，趕去城尾處集合。
阿竹當然也在其中。
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