呼嘯，卷起街上的幾片落葉，將它們送上了對麵的茶樓。
茶樓二層雅間窗邊，端坐著一位身披墨色大氅的年輕公子。他目光凝滯般投向窗外，連一片落葉悄然飄入杯中，都渾然未覺。
“喲，瑞郡王好雅興，也在此處吹風？” 一位紫袍公子踱步而來，語帶調侃。
窗前那人身形紋絲未動。
紫袍公子稍一挑眉，湊近窗沿往外瞧：“看哪位天仙呢？讓我也瞧瞧——”
窗前那人這才一把推開他道：“起開！”
紫袍公子敏捷後撤，“唰”地展開折扇輕搖，語含譏誚：“也罷！消息不日就會傳到熙京，咱們這般飲小酒、吹小風、窺看佳人的清閒日子，怕是不多了！”
這紫袍公子正是淮陰王獨子蕭寒，而窗前墨氅之人，自是瑞郡王蕭岐。
直至馬車消失在長街儘頭，蕭岐才緩緩收回視線。瞥見杯中落葉，他眉心微蹙，將整杯殘酒傾倒在地，聲音沉冷：“此事我自會一力承擔，與你無乾。”
蕭寒在他對麵落座，自斟一杯，道：“你說無乾便無乾？在熙京那幫人眼中，縱非同謀，我這監察不力、瀆職懈怠的罪名，怕也跑不了。”
九月廿五，蕭寒奉旨於碼頭附近督看，親眼目睹十四艘艨艟焚為灰燼，唯餘載著玉鏡宮弟子、宋長亭父子及青溟幫殘眾的那一艦安然駛回。
直至昨日，蕭寒才從丐幫幫眾口中得知，那些江湖俠士與蕭岐不是一路回來的。如此說來，那日焚毀的十四艘艨艟，儘是空船！
蕭岐沉默。江湖群俠安然返回淮州的消息一旦傳到熙京，他就是抗旨、欺君，滔天大罪。
“隻治你我的罪還是輕的，萬一牽連上淮陽王府跟淮陰王府——”蕭寒說到這裡一頓。他向丐幫幫眾打聽過東海的事，一個近乎荒謬的猜測浮上心頭，他嗤笑道，“就是為了護住一個人，值得嗎？”
酒壺杯盞被寒風吹得涼絲絲的，蕭岐執壺的手穩如磐石，聲音無波無瀾：“她在與不在，我都會如此行事。”
涼風滑入咽喉，蕭寒笑得嗆咳幾聲，道：“這倒有意思了！你插手江湖事，襄助江湖人，莫非是想在武林中……立信樹威？”
蕭岐動作一頓，抬眼看他。
蕭寒眼神銳利：“你難道不知道當年的梁王蕭敏？你就不怕淮陽王府……步其後塵？”
蕭寒並未猜中蕭岐的心思。蕭岐頓住，是因為收攬人心並非為臣之道，而是帝王之術。
見蕭岐並無驚惶，蕭寒轉念又覺不對，心道：“蕭岐要是為了賣江湖俠士一個人情，就該把他的‘大恩大德’告訴他們，可丐幫幫眾罵聲不絕，顯然是恨極了蕭岐欺瞞他們，在他們飲食中下毒。”
蕭寒皺起眉頭看他，不解道：“那你……圖什麼？”
蕭岐將那杯涼透的酒一飲而儘，道：“鳥儘弓藏，兔死狗烹，最是令人心寒。”
任無畏不信陳溱之言，故未細聽。但蕭岐聽了，且字字在心。若雲倚樓之事屬實，那裴無度還有什麼威信可言？定西大將軍憑什麼讓將士們為他舍生忘死？
寒風颯颯，蕭寒莫名打了個哆嗦，喝酒的興致也被吹沒了。他霍然起身，語帶譏諷：“好，你是聖人！你喜歡做那兩邊兒遭罪、兩邊兒都不是人的聖人，儘管去做！莫要再牽累我淮陰王府，告辭！”說罷拂袖而去。
蕭岐將墨氅攏了攏，又給自己斟了杯酒。
赴武林大會之前他就接到了聖上的密旨。他此行的任務是奪回汀洲嶼及其他被瀛洲侵占的島嶼，並在事成之後，將同行的江湖中人悉數沉海。
西北連年烽火，大鄴朝廷兵疲馬乏。而武林大會選出的人都是精銳，此舉必會使江湖各派元氣大傷，無法與朝廷抗衡，實為一石二鳥之策。
所以，十五艘艨艟全都未用生牛皮包裹，而出海那日使艨艟燃燒起來的猛火油，本就暗藏在艙底。
至於下毒——如蕭寒所言，蕭岐若真賣了江湖俠士人情，必會給自己和淮陽王府招來滅頂之災。
況且，江湖中人重義輕死，他若早將實情告知，這些人定然不會讓他一人去承擔天子雷霆之怒。所以，隻能讓他們記恨他了。
可蕭岐何嘗沒有過給自己解釋的衝動呢？他怎麼可能願意讓陳溱恨他、厭他呢？
又一杯冷酒入喉。
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