星河號內部，燈火通明，但氣氛卻異常凝重。
儘管飛船已經穩定地漂浮在一片看似平靜的陌生星域，舷窗外是稀疏的星點和緩緩旋轉的、泛著淡紫色光芒的小型星雲，但船艙內所有人的心跳，似乎都還殘留著逃離那恐怖廢墟時的狂飆節奏。
係統時間：宇宙歷0001年，第24標準日，15:45。
核心會議室內，橢圓形的會議桌旁坐滿了人，卻靜得落針可聞。空氣中彷彿還瀰漫著從太空站帶回來的、若有若無的鐵鏽與腐朽氣味——儘管大家都知道這隻是心理作用。
林凡坐在主位，臉色略顯蒼白，額頭上還有未擦凈的冷汗，但他的眼神依舊堅定。蘇凝坐在他左手邊，冰藍色的眼眸深處殘留著一絲未散的寒意，那是動用天賦極限後留下的印記。韓雨薇、秦月、周媛、李婉、蘇小柔依次落座，每個人的臉上都寫滿了疲憊、後怕，以及強行壓下的不安。
“各位，”林凡開口，聲音有些沙啞，打破了沉默，“我們安全了。至少暫時是。”
他言簡意賅地將進入太空站後的經歷敘述了一遍：發現的資源，遭遇的詭異陰影造物，那令人毛骨悚然的最後日誌，以及最後時刻的恐怖異變和亡命奔逃。
儘管在逃離過程中，秦月已經通過通訊頻道將部分緊急情況同步給了飛船上的眾人，但此刻親耳聽到林凡的詳細描述，尤其是關於“不可名狀汙染”、“低語侵蝕”、“概念扭曲”這些超乎常理的概念，以及那陰影造物能夠影響心智、甚至疑似“吸收”思維波動的特性，所有人還是感到一陣陣寒意從心底泛起。
“……那個文明，集合了全族之力建造方舟逃亡，最終卻依然在深空中被那種東西追上，徹底寂滅。”蘇凝的聲音清冷，補充著細節，“我們遇到的，很可能隻是汙染殘留物在漫長歲月中形成的某種‘次級衍生物’。真正的汙染源……或者說‘它’們，可能早已離開，或者以我們無法理解的形式潛伏著。”
秦月調出了一份初步的數據分析報告投影在空中：“根據最後時刻太空站的能量爆發模式分析，其湮滅方式不符合已知的任何物理定律，更接近於……‘信息刪除’或‘存在性抹除’。而且，觸發這種最終湮滅的，似乎正是我們激活記錄儀後，殘留汙染物的最後反應。這可能是一種……被預設的終極清理協議，以防汙染擴散。”
會議室裡再次陷入沉默。一個能夠進行“存在性抹除”的文明，最終卻被更不可名狀的東西毀滅了。這宇宙的黑暗與危險，遠超他們之前的想象。
“大家不用過度恐慌。”林凡深吸一口氣，試圖驅散凝重的氣氛，“我們已經逃出來了。而且，這次探索並非全無收穫。”
他看向周媛，取下手指上的次元戒指，推到對方麵前：“這裡麵有三十六枚高級能量晶體，還有不少稀有金屬。周媛，麻煩你整理入庫。飛船現在的能量儲備……”
“僅剩22%。”蘇凝立刻接話，語氣嚴肅，“緊急躍遷和全程高功率護盾消耗巨大。不過，”她看向那枚戒指，眼中閃過一絲光亮，“有了高級能量晶體，補充能源將不再是問題。一枚晶體蘊含的能量，就足以將我們的能量核心充滿數次。我建議立刻使用晶體進行能源補充。”
“批準。”林凡點頭，“周媛，這件事你親自負責，確保安全。”
“明白。”周媛鄭重地接過戒指，感受到那沉甸甸的分量，心中稍安。資源，永遠是生存的底氣。
“接下來，我說三件事。”林凡坐直身體，目光掃過眾人，“第一，秦月，儘快分析我們當前所在的星域坐標，建立新的星圖參照係，評估環境安全性。”
“已經在進行，船長。”秦月點頭，“初步判斷，我們躍遷了約兩百光年，目前處於天狼行星帶更深處，一片未被記錄的稀疏星域。周圍恆星密度低，暫時未發現其他飛船或明顯威脅信號。詳細掃描和分析預計需要六小時。”
“好。”林凡繼續道，“第二件事，是關於我個人的實力。”他頓了頓，“經過兩次進化液強化和這段時間的訓練，尤其是在剛才的戰鬥中直麵那種詭異存在，我的實力已經穩固在行星級9階巔峰。而且……我感覺到了一層屏障，屬於恆星級門檻的屏障。但我嘗試了多次，始終找不到突破的思路和契機。”
這個消息讓眾人精神一振，暫時沖淡了之前的恐懼。
“船長要突破恆星級了？！”蘇小柔驚喜地輕呼，眼中滿是崇拜，“太好了！船長越強，我們就越安全！”
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