雲夢澤的日子在忙碌與希望中流淌,轉眼便是深秋。
許稷指導下的新墾田地迎來了第一次收穫,雖然遠未達到穗鄉的水平,但沉甸甸的穀穗已然讓所有參與墾殖的人熱淚盈眶。
蒲丈人的醫廬也救治了數十例急症重傷,其弟子們辨識草藥的本事也日漸純熟。
工坊區內,第一批完全由雲夢澤自產材料打造的兵甲、改良的漁舟已然成型。
這片水澤之地,正以一種超乎尋常的速度,悄然積蓄著力量。
然而,樹欲靜而風不止。這一日,“風語部”的灰鵲帶來了一個既在意料之外,又在情理之中的訊息。
“主人,項羽麾下使者,已至雲夢澤外五十裡。”灰鵲語速極快,“來者是項羽叔父項纏(項伯),隨行護衛百人,打著楚國旗號,言明要見此地主事之人。”
項伯?蘇軼目光一凝。這可是項羽麾下的核心人物之一,他親自前來,分量極重。
“所為何事?”蘇軼沉聲問道。
“明麵上,是聽聞雲夢澤聚流民,興農耕,特來‘宣撫’。”灰鵲道,“但據‘風語部’安插在沿途的眼線回報,項伯此行,更可能是為項羽大軍籌措糧草。
钜鹿之戰後,項羽雖威震天下,但數十萬大軍人吃馬嚼,消耗巨大,其根據地彭城一帶,恐已不堪重負。”
蘇軼瞬間明瞭。項羽這是把雲夢澤當成了可以隨意徵調的糧倉和後勤基地了。
以項羽霸道的性格,能派項伯前來“宣撫”,已算是給了幾分麵子,但本質上,仍是居高臨下的索要。
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他哈哈一笑,聲若洪鐘:“蘇先生不必多禮。項某奉我侄項羽之命,特來探望此地百姓。聞聽蘇先生在此聚攏流離,墾殖荒澤,實乃義舉,項某佩服!”
話語客氣,卻將項羽置於更高的位置。
蘇軼微微一笑:“亂世求生,無奈之舉,不敢當項先生謬讚。請!”
他引著項伯在洲渚上參觀。經過精心“安排”的路線,項伯看到了整齊的田壟、飽滿的穀穗、繁忙而有序的工坊,以及精神麵貌與尋常流民截然不同的工盟成員。
尤其是看到徐夫子等人演示的新式犁具和排水翻車時,項伯眼中精光連閃。
“蘇先生麾下,真是藏龍臥虎啊!”項伯讚歎道,語氣中多了幾分認真。
參觀完畢,賓主落座。項伯終於圖窮匕見:“蘇先生,實不相瞞,項某此次前來,一是宣撫,二也是有事相求。
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“項先生所言極是。”蘇軼話鋒一轉,“正因如此,蘇某以為,助楚軍,未必隻有獻出糧草一途。”
“哦?”項伯挑眉,“願聞其詳。”
“雲夢澤別無所長,唯有一些淺匠作之技,或可助益大軍。”蘇軼從容道,“我可命匠師,為楚軍專司修繕保養軍械,尤其是弩機、車轅等易損之。
亦可利用此地水澤之利,為楚軍打造、維修往來運輸之舟船。此等事務,雖不直接提供糧草,卻能讓楚軍現有軍械、運力發揮更大效用,減損耗,豈不勝過涸澤而漁,毀掉雲夢澤這未來可能持續為大軍提供支援的基?”
他沒有直接拒絕,而是提出了一個替代方案:以技服務代替實貢賦。這既展示了雲夢澤的獨特價值,又避免了被一次掏空,還將自己定位為“夥伴”而非“附庸”。
項伯聞言,沉起來。他親眼見到了雲夢澤的潛力,尤其是那些巧妙的械。若能有一個穩定的後勤技基地,對戰線漫長的楚軍來說,確實意義重大。
強徵糧食,是一錘子買賣;而保留雲夢澤,或許能帶來更長遠的利益。
看著沉的項伯,蘇軼知道,自己這步“以退為進”的棋,走對了。
他功地讓項伯,也讓項伯背後的項羽意識到,雲夢澤的價值,不僅僅在於那點糧食,更在於其難以替代的技和組織能力。
軼這番不卑不、有理有據的應對中,暫時穩住了局麵。