黎明前的邾城，像一頭尚未完全甦醒的巨獸，在薄霧中匍匐。
城牆在灰白的天色中顯露出模糊的輪廓，牆頭的旗幟無精打采地垂著。東門已經打開了一條縫，幾個守卒抱著長矛靠在門洞兩側打盹，偶爾有早起的農夫或小販挑著擔子進出，他們也隻是懶洋洋地瞥一眼，連盤問都省了。
距離東門百步外的樹林裡，阿樹蹲在一叢灌木後，眼睛一眨不眨地盯著城門方向。少年臉上塗了鍋底灰，頭髮亂糟糟地披散著，身上的麻衣打了好幾個補丁，還故意撕破了幾處，看起來活脫脫就是個逃難的小乞丐。老藤蹲在他身邊，這個沉默的獵戶此刻扮作一個老實巴交的鄉下老農，肩上搭著一條空麻袋，手裡提著個破瓦罐。
“記住，”老藤壓低聲音，“進了城，少說話，多聽多看。如果有人問，就說我們是北邊逃難來的，家鄉鬨饑荒，來找城裡親戚。親戚叫……叫什麼來著？”
“孫瘸子，在東市開茶鋪。”阿樹流暢地回答，“是我遠房表舅。”
“對。”老藤點頭，“茶鋪人多眼雜，不要直接打聽。先看看情況，確認安全再接觸。”
兩人又等了約莫一刻鐘，直到天色更亮一些，進城的人漸漸多起來，才從樹林裡走出，混入進城的隊伍。
守卒果然沒多問，隻是揮揮手就放行了。阿樹低著頭，跟著老藤穿過門洞，踏入了邾城。
這是他第一次進這麼大的城。礦營是地獄，山林是戰場，而邾城……是另一個世界。街道雖然不算寬闊，但鋪著青石板，兩旁是高低錯落的房屋，有木結構的，有磚瓦的，甚至有少數兩層的小樓。店鋪已經開始卸下門板，早點攤子冒出騰騰熱氣，空氣中混雜著食物、牲畜、還有某種城市特有的渾濁氣味。
但阿樹敏銳地注意到，這座城市的氣氛並不輕鬆。街上行人不多，而且大多行色匆匆，很少交談。不時有穿著號衣的官兵小隊巡邏而過，眼神警惕地掃視著路人。一些店鋪門口貼著褪色的告示，上麵畫著模糊的人像——雖然看不清具體樣貌，但阿樹心裡清楚，那很可能是通緝蘇軼或者雷山的畫像。
“別東張西望。”老藤用胳膊肘輕輕碰了碰他，聲音低得幾乎聽不見，“跟著我走。”
兩人沿著主街向東市方向走去。老藤似乎對邾城很熟悉，雖然多年未進，但大致方向沒錯。他們專挑小巷子走，避開主要街道和巡邏隊。路上遇到幾個乞丐圍上來討錢，老藤從懷裡摸出幾個銅板打發了——這是事先準備好的，真正的逃難者身上多少會有點零錢，否則反而惹人懷疑。
走到一個拐角時，前方突然傳來喧譁聲。一隊官兵押著幾個人走過，那些人衣衫襤褸，手腳戴著鐐銬，看打扮像是礦工或者流民。領頭的軍官大聲吆喝：“都看清楚了！這就是鬨事的下場！誰敢再聚眾滋事，一律按匪盜論處！”
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阿樹繼續蹲在竹筐攤前，心臟怦怦直跳。他強迫自己冷靜，隨手拿起一個竹筐翻看，耳朵卻豎起來聽著茶鋪裡的靜。
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茶鋪裡傳來老藤嘎的聲音：“老板，討碗熱水，行嗎？”
“一個銅錢。”孫瘸子的聲音平淡無波。
“行。”接著是銅錢落在桌上的輕響，還有倒水的聲音。
短暫的沉默後，老藤再次開口，聲音得很低，但阿樹還是約聽到了幾個字：“……賬本……三年前……”
茶鋪裡突然安靜了一瞬。然後孫瘸子的聲音響起，依舊平淡：“客說什麼？老漢耳朵不好使。”
“我說，我三年前在你這存了點東西。”老藤的聲音稍微大了一點，“現在想取回來。”
又是一陣沉默。阿樹過竹筐的隙，看到孫瘸子抬起頭，仔細打量了老藤幾眼，然後慢吞吞地說：“客認錯人了吧？老漢這裡隻賣茶，不存東西。”
“不會認錯。”老藤堅持道，“存東西的人姓周，是個賬房先生。”
這次孫瘸子沒有立刻回答。他轉給另一個客人添了水，又了桌子，才走回灶臺後，背對著老藤說：“既然客堅持……那就請稍等，老漢去後麵找找。不過時間久了，不一定找得到。”
