柳宗元嚇得一個激靈，從榻上跳了起來。
夢醒之後，還得趕路。知道前路兇險，他心中抑鬱，旅途之上一直悶悶不樂。
一路車馬奔波，終於來到永州。永州地處荒僻，人煙稀少，榛莽叢生，柳宗元的《永州八記》就是在這裡寫成的。收入中學課本的《捕蛇者說》，就是永州八記之一。
剛到那裡的時候，語言不通，水土不服，家人接連患病，他們連一個固定的住處都沒有，隻得在僧人的周濟之下，藉助在當地的寺廟裡麵，每日同鐘鼓梵唄為伍。對於一個在朝廷政爭中失勢的下放官員來說，也沒有人敢傾心結交，永州員外司馬又是一個閑職，根本沒有具體的執掌，收入也少得可憐。半年之後，在艱苦生活的摧逼之下，他那望子成龍，含辛茹苦的老母便在貧病交加中去世了。
柳宗元被貶後，政敵們仍虎視眈眈，絲毫也不肯放過他，好幾年之後，朝野都罵聲不絕，不斷有人把他醜化成“怪民”，摧折他的身心。艱苦生活環境，至親離世的打擊，再加上政治上的偃騫失意，心情抑鬱，這個大文豪的健康受到了嚴重的損害，百病集於一身，身上忽冷忽熱，從早到晚都沒有食慾，病體骨肉支離……
這是身體和心靈的雙重摧殘。
永州之貶，一貶就是十年，當年那個意氣風發，一心想要光宗耀祖，重振朝綱的年輕人，在漫長的歲月裡，被折磨得象換了一個人，連遠道前來看望他的親朋故舊，都無法認出他了。
元和十年，柳宗元接到朝廷詔書，命他即刻還京。親友們一緻認為這是一個轉機。柳宗元對於這次回歸，也報了很大的希望。結果，回到長安以後，在丞相武元衡等人的阻撓之下，不僅沒有受到重用，反而被貶到柳州（今廣西柳州市）任刺史。
柳州在當時也屬蠻荒之地，是朝廷流放人犯的地方，但刺史卻是實職。在柳州的幾年，柳宗元勵精圖治，頗為當地的民眾幹了一些實事。這也可以說是他政治理想的一種曲折實現吧。
四年以後，朝廷實行大赦，彼時武元衡被刺殺，憲宗在新人宰相裴度的勸說之下，召柳宗元回京任職。可惜，詔書還在路上的時候，柳宗元便因病去世了。當時不過四十七歲。
壯誌未酬身先死，就是死也不會瞑目吧。
假如一切可以重來，假如他能夠及時解救那條出現在夢中的黃魚，命運，會不會因此更改？
上文的原文。
唐柳州刺史河東柳宗元，常自省郎出為永州司馬，途至荊門，舍驛亭中。是夕，夢一婦人衣黃衣，再拜而泣曰：“某家楚水者也，今不幸，死在朝夕，非君不能活之。儻獲其生，不獨戴恩而已，兼能假君祿益，君為將為相，且無難矣。幸明君子一圖焉。”公謝而許之。既寤，嘿自異之，及再寐，又夢婦人，且祈且謝，久而方去。明晨，有吏來，稱荊帥命，將宴宗元。宗元既命駕，以天色尚早，因假寐焉，既而又夢婦人，嚬然其容，憂惶不暇，顧謂宗元曰：“某之命，今若縷之懸甚風，危危將斷且飄矣。而君不能念其事之急耶？幸疾為計。不爾，亦與敗縷皆斷矣，願君子許之。”言已，又祈拜，既告去。心亦未悟焉，即俯而念曰：“吾一夕三夢婦人告我，辭甚懇，豈吾之吏有不平於人者耶？抑將宴者以魚為我膳耶？得而活之，亦吾事也。”即命駕詣郡宴，既而以夢話荊帥，且召吏訊之。吏曰：“前一日，漁人網獲一巨黃鱗魚，將為膳，今已斷其首。”宗元驚曰：“果其夕之夢。”遂命挈而投江中，然而其魚已死矣。是夕，又夢婦人來，亡其首，宗元益異之。（出《宣室誌》）
37、異草
蒹葭蒼蒼，白露為霜。
所謂伊人，在水一方！
溯洄從之，道阻且長。
溯遊從之，宛在水中央。
這是《詩經•國風》中的一段。詩中描寫的場景應該在一條河流旁邊，霜寒露重，霧色蒼茫，河水漫漫，蒹葭寂寂。那個朝思暮想的女子，她的身影，就在水的那一邊，疑真似幻，悠遠迷離。
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