他們有一千種、一萬種辦法讓他生不如死。
如此的痛苦，還不如死了算了！
自己死了，殺人的罪名，就坐實了，怕是永遠都無法昭雪了吧。誰來給死去的妻子伸冤呢？
當劊子手的大刀淩空劈下時，兇手會躲在人群裡，得意地笑吧！
可是，我真的管不了那麼多了。我真的是，無法再忍受下去了！
——讓我死吧！讓我死吧！讓我死吧！
這個時候，對他來說，死亡未嘗不是一種慈悲。
終於，他在官府的文書上按下了手印，承認，自己就是兇手
案子塵埃落定。街頭巷尾，人們開始竊竊私語：
“啊！那個人，那個彬彬有禮、道貌岸然的人竟然是殺人兇手。”
“他竟然親手殺了他的妻子！”
“那個溫柔美麗的女人，現在身首異處！據說，屍體的頭現在還沒找到！”
“唉！真是造孽呀！以後給閨女找婆家，可得睜大眼睛，看仔細了！”
人犯供認不諱，就等著一郡的最高長官複核之後，開刀問斬了。
長官把這個案子交給自己手下的從事，讓他來處理。
那是一個思維縝密，相貌文秀的年青人。他拿過卷宗，研究了一個下午，找到自己的上級說：
“蒙大人不棄，使在下得以覥入幕僚之列，本當夙興夜寐，盡心竭力。”
“人死不可復生，倘若錯施刑罰，誤取人命，以後真相大白，定當追悔莫及，因此，在下還望大人三思而後行。”
“為夫之道，同床共枕，琴瑟和鳴，縱有過誤，誰忍殺妻？何況是斷頸？”
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“倘若夫妻之間，真有嫌隙，其夫害之，必千方百計，開脫罪責。或者推脫因病而殞，或者說是無故暴亡，哪有殺妻棄頭，隻留屍體的？還望大人明察。”
主官覺得這個從事說得很有道理，便允許他細細審理，從長計議。
從事於是另找了一間房子，暫時充做羈押犯人的監牢。這間房子外麵是高高的院牆，牆上布滿了帶刺的荊棘。又挑了幾個辦事牢靠，為人也還算溫厚的獄卒，叫他們看守人犯。
犯人從死牢裡押了出來，關在這間屋子裡。日常吃喝都跟外麵的人一樣，而不是牢裡那已經發嗖變黴的飯菜。
從事又親自審問了幾次，心裡漸漸有了主意。
他叫人把城裡那些以挖墳、送葬、營喪為生的人聚集在一起，讓他們把近期接下的生意詳細地寫在文狀上，寫完以後，又問他們：
“你們給人家造墓、擡棺材、送死人，有沒有發現什麼可疑的地方。”
這些人都垂下頭來，看著自己的腳尖，做沉思狀。
過了一會兒，有一個人擡起頭來，看了一眼從事。從事知道這一眼大有內容，信步踱到他的身邊。
那人壓低聲音道：
“啟稟大人，前幾天，城南有個大戶人家，說是家裡死了個奶媽，因為是橫死的，不能從大門擡出去。按照他們家老爺的吩咐，我和幾個行裡的人從院牆上把棺材擡出去了……”
從事目光炯炯地看著他。
“小的覺得……小的覺得……那棺材有古怪！”
“我幹這行以來，擡過的死人，不說一千，也有八百了，各種材質的棺材，盛了屍首之後，能有多重，該使多大勁，心裡明鏡似的。那口棺材，比尋常裝死人的棺材輕了許多，裡麵好像根本就沒有東西。哥兒幾個拿了工錢以後，還在一起談論這件事呢！”
從事點了點頭。
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