他與他的黑盒子實已密不可分，這玩意兒是在五十年代發明的，一直到現在，雖然有更新型、更時髦的裝置，他還是捨不得把它丟棄，畢竟，這玩意兒已伺候了他幾十來年。他這個人相當有辦法，如果有哪個讓人想都想不到的地方出現了艾許遺下的筆跡，他就一定會收到通知，請他過去瞧瞧；倘若他評估之後，覺得有必要將這個發現錄像或照相，以作為他個人私用的存證，而主人卻偏在這個節骨眼表示，他們並不想把東西賣掉，甚至，就連留下複本也不願意；這種情形，就過往已知的記錄而言，確曾發生過一兩次，站在學術研究的立場，實在是很不利。於是有幾次，他暗地裡將文件照了相留底，接下來，他的複本就成了全世界獨一無二的記錄，因為，照片中的正本文件，已神不知鬼不覺地自世上消失。這次，他覺得事情應該不會這麼發展才對；照情形來看，他很確定，隻要戴西·華普夏特太太一知道那些信件能抵上一張頗有分量的支票———儘管隻是一個保守估計的數字，那也能讓人滿意至極的；到那時，她鐵定願意將亡夫留下的珍藏割愛；他的看法就是這樣。不過，以前曾臨時出現過一些特殊狀況，也就是說，萬一她還是決定說不，那他可就一點機會都沒有了。明天，他一定要趕回到皮卡迪裡他那舒適的飯店去。
信不算很多，全都是寫給黛西·華普夏特的婆婆，她應該就是信裡被稱作索菲婭的那個人，而且也應該就是魯道夫·亨利的教女。至於她到底是什麼人，這他之後可以查得出來。他是從一個老朋友那兒聽到華普夏特太太的事；那傢夥是個好管閑事的書商，他在地方上也“從事”物品的競價拍賣，經常會跟克拉波爾說些有趣的事。華普夏特太太並沒有把信拿去賣，她喝了些人家招待的茶，接著，就跟比格斯先生說起他們家所謂的“來自葛拉姆那兒某個詩人的葛拉姆樹木信”。然後，比格斯先生就在一封信的附註中，跟克拉波爾提起了這件事。接下來，整整六個月的時間，克拉波爾便不斷誘導華普夏特太太，一開始先是試探性的詢問，最後，他索性通知她，說他“碰巧路過當地……”，事實當然並不是這樣。他是從皮卡迪裡，特地、專程，來到普雷斯頓的城郊。於是，他人就來到了這裡，在這一堆燭芯紗紡的織品之中，以及那四封簡單的信函。
親愛的索菲婭：
謝謝你的來信，同時也謝謝你送給我的畫，那些公鴨和母鴨，畫得還真是栩栩如生呢！我這個老頭子，膝下既無兒女，也無兒孫，這樣寫信給你，你可千萬不要見怪！實在是因為你送給了我那樣的曼妙美麗，讓我愛不釋手，就像是我的摯友一樣，所以我自然按捺不住地寫下了這封信給你。每每看到你畫的那些歪歪倒倒的小鴨子，在池底下的水草和蛆之間忙得團團轉的模樣，我就真覺得你的觀察實在是非常的細膩。
我沒辦法像你一樣畫得那麼生動，不過，我認為贈人以禮就應該得到回饋，所以，在這裡，我要送給你一個和我同名，而且不甚對稱的東西，那就是白楊大樹。這棵樹很平凡，也很神奇———它的神奇和花椒可不一樣，它之所以神奇，乃是因為我們來自斯堪的那維亞的先祖曾經深深相信，天地之得以連綴乃是拜白楊樹所賜，白楊樹深植於地底之下，同時向上鄰接了天堂。它的材質很適合用作刺槍的手柄，若要攀爬應該也還算容易。依照丁尼生勛爵觀察的結果，它的樹芽其實是黑色的呢！
第二部分 第53節：第六章 我的青春年少(3)
我希望你不會介意我沒稱你為蘇菲，而把你叫做索菲婭。索菲婭這個名字代表著智慧，亦即亞當和夏娃在伊甸園犯下愚昧的罪惡之前，那井然有序地持守著萬事萬物的神聖的智慧。將來，你一定會成為一個非常有智慧的人———不過呢，現在畢竟是你該玩耍的時候，也是你與鴨子同樂的時刻。
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萬分崇拜你的老先生
許艾·利亨·夫道魯
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