這屋子當中有一張桌子，皮革桌麵，很是厚重，上頭又是墨跡又是刮痕，旁邊則放著兩把皮座扶椅。椅子的皮麵本來是紅色的，現在則呈褐色，看起來粉粉的，其實是坐在椅子上的人在椅麵上留下來的銹色汙斑。桌子正中央擺著一個墨水台，以及一隻空蕩蕩的銀色筆盤，幾罐黯淡的綠玻璃瓶裡，則裝著乾巴巴的黑粉。
瓊恩·貝利推著輪椅來到桌邊，將一包包文件放在桌麵上。
“我希望你們可別覺得不方便才好。如果有什麼需要，一定要告訴我。我會幫你們把爐火點上的，不過煙囪都已經好幾百年沒掃過了———我擔心你們被煙給嗆到，要不然我們就把一整間屋子的爐火都點上。你們覺得這樣夠暖和吧？”
莫德生氣勃勃的，肯定地跟她說他們夠暖和。微微的紅光，在她象牙白的雙頰上閃了一下。她的生命似乎因寒冷而綻放，她似乎向來熟習冷的感覺。
“那我就不打擾你們了。希望能儘快看到你們的成果。十一點的時候我會泡好咖啡，到時候我再拿過來給你們。”
當莫德照她的想法，提出他們應該採取的讀信方式時，兩人之間宛如結霜般十分淡漠。她早已決定好，兩人各自去看自己感興趣的那位詩人的信，並且先將一些規矩說清楚，遵循她在女性資源中心沿用的模式，將自己的發現記錄到索引卡上。羅蘭並不同意這樣的做法，一方麵是因為他覺得自己毫無選擇的餘地，另一方麵則是因為他自己懷有一個憧憬，想象著兩個人的頭一起低低地靠在手稿上，循著故事的進展，一起分享他一廂情願所揣想的———情緒。現在看來，這個憧憬實在可笑，而且根本不可能實現。他表示，依照莫德的模式，他們很可能會丟失敘述推展中的文字感，然後莫德很強勢地反駁他，他們現下所生活的時代，重視的正是敘述的不確定性，而且他們可以在讀完之後互相參照，何況，再怎麼說，他們的時間十分有限，而且她所關切的，是克裡斯塔貝爾·蘭蒙特。羅蘭答應了，因為時間的緊迫確實是一大問題。於是他們安靜地工作了一段時間，中間除了被帶著熱咖啡瓶前來的貝利夫人打斷之外，也就隻有一些為了查證什麼事項而引出的怪異的談話。
“你知不知道，”羅蘭說道，“布蘭奇戴眼鏡嗎？”
“我不清楚。”
“這裡有個地方提到她的目光，說是表麵上看起來閃閃發光。我不確定這裡說的表麵用的是不是複數。”
“她是有可能戴眼鏡，也說不定他把她比喻成蜻蛉或是其他什麼昆蟲。他應該讀過克裡斯塔貝爾寫的昆蟲詩，那個年代的人迷昆蟲迷得發狂。”
“那她到底長什麼樣子，我是說布蘭奇？”
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“沒人知道她到底長什麼模樣。我覺得她應該很蒼白吧，不過那也隻是由於她的名字我才會這麼想。”
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