在城門外排隊進城的人並不多, 稍等片刻衡玉他們順利進入城中。
淮城很貧窮，入城的主乾道有著經年累月後馬車碾壓出來的痕跡，略有些凹凸不平，行走在上麵總有些難受。
房屋不僅有木製, 隱約還能瞧見黃泥房。
來往的百姓裡, 很少瞧見有人身穿料子好的衣服, 不少人身上的衣物還帶著補丁。
了悟環視一圈, 目光落在周圍的小攤販和行走的路人臉上。
然後——他心中默然。
那些人中, 有小孩子，有青年人、中年人，也有上了年紀的老人。他們中的某些人朝了悟和了念投來打量的眼神, 裡麵帶著戒備、帶著厭惡。
以了悟的修為, 可以很清晰地聽到他們的議論聲。
“那個和尚是誰？”
“不知道，好像是新來的吧。”
“他看著那麼人模狗樣, 佛門還說渡我們, 他們過得可比我們瀟灑多了。”
“他看著很厲害，不會是佛門那邊派過來教訓我們的吧。”
這種揣測, 讓了悟沉默。
佛門在這裡紮根那麼長時間，淮城的百姓不可能不清楚佛門所推崇的信條。但他們還是以這種惡意來揣測佛門。
“在想什麼？”衡玉出聲問他。
了悟往前走，他已經感受到了師弟了鶴的氣息，現在打算走去和了鶴彙合。
聽到衡玉的話, 他輕聲道：“貧僧隻是在想, 淮城百姓從信佛到棄佛, 這裡麵是誰的錯處。”
“誰都沒有錯。”
“是的, 誰都沒有錯。”了悟點頭。
百姓的那些議論聲，了念也都聽到了。
他有些憤憤不平：“可是師兄，我們宗門一直在努力改善炎國的情況啊, 百姓們沒有看到我們的付出，隻是看到了自己的不幸，然後就仇視我們佛門，這樣真的對嗎！”
了悟摸摸了念的光頭：“你是想說，百姓們隻站在自己的角度看待問題，沒有考慮過宗門的付出對吧？可你剛剛那番話，也是單純站在了宗門的角度考慮。”
了念愕然。
衡玉在旁邊幫忙補充：“他們有錯的話，就是錯在自己愚昧。可這歸根結底也不是他們的錯，如果百姓生活富足安康，他們自然有餘力去習字去讀書，那樣可以讓他們明禮儀知廉恥，可你看，這淮城的百姓像是生活富足的樣子嗎？”
淮城這裡的寺廟名叫寒山寺。
這個寺廟原本香火鼎盛，寺廟的占地規模也極大，大雄寶殿更是修建得格外氣魄。
但這百年來，寒山寺的香火越來越稀少，殿上供奉的佛像明明日日擦拭，可少了香火的熏陶，似乎都逐漸黯淡無神下去。
了鶴和他們彙合後，先帶他們參觀了一番寺廟。
他穿著灰色僧袍，有些胖乎乎的，皮膚又白，就像是個白麵饅頭一般。
眼睛有些小，笑起來時直接笑成了眯眯眼。
“其實寒山寺這邊，每旬都會組織免費教學活動來教孩子們識字，但效果甚微，願意來聽課的孩子很少。後來反佛道的氛圍越來越濃，那些家長就更不樂意讓他們的孩子過來聽課了。”了鶴撓了撓自己的光頭，為他們做介紹。
“免費識字，這樣他們也不樂意過來聽課嗎？”了念有些詫異。
“像他們那個年紀的孩子已經可以幫家裡做些粗活，家長覺得孩子學那幾個字沒什麼用，反而會耽誤這些孩子幫家裡做事。”
“這——可是學了知識後，不是就能賺到更多的錢嗎？”
了念自語。
但很快，他就意識到自己這個問題有多可笑了。
絕大多數百姓都隻看到了眼前的利益，而沒辦法從長遠來思考。
能夠長遠思考的人，已經擺脫了那種窘迫的境地。所以時常會出現窮者越窮，富者越富的情況。
想到這一點，了念默默閉了嘴。
一行四人行走在菩提樹小徑上，衡玉突然出聲問道：“怎麼沒有看到寒山寺的主持？”
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“阿彌陀佛，主持在一個月前已經圓寂。”了鶴解釋道。
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