叛軍？宵和下意識地抬首，卻聽見遠方的烽火台上傳來了渾厚的鼓聲。鼓聲遠遠綿延開來，依照一定的次序，烽火台逐一亮起。然而奇怪的是，眼下大雨滂沱，烽火台本該無法燃煙舉火。但當永樂城內的二十八座烽火台連成一線，震耳欲聾的機杼聲響徹全城，三十六處神壇依次升起龐大的青銅神樹。
宵和才發現，整座城池，竟是一個陣。
初次步入永樂城時，宵和便曾好奇過天殷隨處可見的青銅造物以及漆器。所謂“國之大事，在祀與戎”，身為中州雄主、又是以死生葬為信仰的國度，天殷在鍛造技藝上堪稱登峰造極。而此時，錯覺一般，宵和好像聽見了雀鳥振翅的聲音。
雀鳥的翎羽無法切裂雨幕，破空時也不會割出淒厲的嗡鳴。然而，當群鳥升空，隱天蔽日。祂們遵循奇妙的韻律於城池上空盤桓，其肅殺壓迫之感，竟有摧城之相。
“天殷耗費幾代人建成的天罡地煞陣，二十八座陣基，三十六處陣眼。每處陣眼皆有九隻懸黎浮石製成的玄鳥，每隻玄鳥鐫刻仙禁百條，能織三十六天罡，七十二地煞。”呂都統嗓音沙啞，卻笑意猶存，“此陣所在之處，自成一位通曉天地玄法的渡劫期修士。如何？”
宵和瞠目。他終於後知後覺地回味過來，天殷準備的後手似乎並不是單純為了抵禦外敵亦或是對抗妖獸。
“不錯。”湛玄轉身，神色冷淡，目光如炬，“天殷長老閣皆為冥神信眾，能在祂們眼皮底下成勢，確與‘謀逆’無異。你們很清楚自己的敵人是誰，並甘願用凡人短暫的一生去熬一個自己或許無法見證的終局。”
呂都統忍不住咳嗽，疾病與貧寒一樣難以掩蓋：“冶煉技藝，總有損耗。熔爐一旦升起便不可輕滅，而為了打造獻給冥神的祭器，匠人總要千百萬次地嘗試。鍛造如此，練兵如此，築城如此。有些匠人，技藝精湛卻碌碌一生；有些將士，從年少力壯熬成了耄耋老人；有些文人，傾儘才謀才能落一子入局中……”
“與他們相比，俺們至少是好運的。”
呂都統幸運，卻也不那麼幸運。比起那些窮儘一生也無法窺得光明的先行者，呂都統有幸看見棋局得成，卻也是天色將明前倒下的最後一批人。
“既然是謀逆。”湛玄又道，“那‘叛王’何在？”
“……她說，”呂都統歎息，平靜道，“她將跨越死亡，走過三千弱水。自神國，還歸故土來。”
湛玄不再言語，他回頭，繼續凝望著湍急的江流。
忽而，他縱身而起，自城牆上一躍而下。宵和心中一驚，也跟著師兄跳了下去。兩人穿過厚重的雨幕，踩著濕濘的河泥。宵和以為師兄發現了敵人，因為師兄的氣息有一瞬的不穩。運轉自如的護體勁氣凝滯，雨水刹那濡濕了法衣。
然而，當兩人奔至若水河岸，湛玄卻突然拔劍，直指一道涉水而來的人影。
宵和一時間被風雨迷了眼。
宵和曾無數次見過師兄拔劍，持劍弟子皆知，湛玄師兄修的是即便在劍道中也稱得上凶煞的死生之劍。此劍憑斷生死，出鞘無悔，若無背負殺生業報的決意便難證道果。不過，旁人隻看湛玄平日裡對同門溫和可親的模樣，恐怕很難想象這人沾染殺戮的情景。
純鈞道人那樣一個性烈之人，卻從未說過弟子端方有餘、鋒芒不足。
此時此刻，寂然無聲、毫無殺意的劍直指一人眉宇。天地瀟肅的風雨，都為此三緘其口。
宵和以為是敵人，也拔出了自己的劍。但當他看清那道人影時，卻發現來者狼狽到了極點。對方戴著一張金色的假麵，破損嚴重的玄衣浸滿了水，像布袋一樣臃腫地下垂。四周無光，天色黝黑，但那人涉過河水的每一步都在水中漾開深深淺淺的痕跡。她捂著心口，痛得直不起身，震耳欲聾的暴雨與江流，竟都蓋不住她粗沉的喘息。
有些不合時宜的，宵和想到了天殷金鳧帝的傳說。但眼前人與其說是踏江而來的神人，倒不如說是跋涉過死亡的鬼魂。
“薑恒常。”湛玄點破了眼前人的身份。宵和不知道是不是自己的錯覺，師兄的死生寂然之劍，此刻竟好似有哀鳴之聲。
那人聞聲抬首，唯一沒被假麵蓋住的唇角輕輕上揚著，仿佛天傾之事在她麵前，也不過清風一拂。
“你跨越死亡，涉過三千弱水，自神國還歸故土來。”湛玄聲色喑啞，複述著預言般的話語，喉中擠出的一字一句卻沉得生疼，“……那，拂雪呢？”
雨聲越發惶急。對峙的雙方卻沉默不語。
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