人，作何在村道上偷人車駕？”
那男子沒說話，倒是裡正道：“回稟大人，這人是個啞巴。”
他楷了一把額頭上因為跑著去找牛車的汗水，不想讓本村在杜衡麵前留下不好的印象，連忙解釋：“此人是魏家手底下的雇農，主要在村西那邊幫東家耕地，隻怕是午時瞧著地裡沒人，恰好有牛便動了歪心思。”
說著，裡正忽而給杜衡跪下：“大人是秋陽縣真正的父母官，來縣上不過半載，打倒貪官，又派兵剿匪，今秋收繳納田產賦稅一應也不曾為難，大家夥兒都記掛著知縣大人的恩德，而下大人到村裡來竟叫人偷了車馬，草民實在心中愧疚。”
裡正紅了眼，周遭的農戶也是一臉愧色。
杜衡道：“你們這是做甚，牛車找回來就是了，人心有好有壞，這也不是你們的錯。要緊是弄清事情原委才是。”
“牛是生產要物，朝廷不準許隨意宰殺耕牛。這人既然是雇農，牛這等大牲口就算偷去了能養在哪裡？豈不是自找麻煩？”
秦小滿心生疑惑：“遲早也是會被人舉發的。”
一直埋頭跪著的啞巴聞言，連忙抬起了頭衝著杜衡和秦小滿揮舞著雙手，一會兒指著牛，一會兒指著村西，接著又擺了個很是粗俗的村野人手勢。
周遭的看熱鬨的婦人當著知縣的麵，都有點不好意思的別開了臉。
“大膽！在大人麵前還如此粗惡！”
杜衡疊著眉頭：“可有人曉得他說的是甚麼意思？”
“大人，他，他......”有個年輕的男子抬起手，小聲的說著，直到看見杜衡示意的眼神，這才敢大聲道：“他的意思是村西他們雇農手頭上一頭東家的母牛，大夥兒一直想給母牛配個種，見著村道上的牛正好是公牛，他才給拉了過去，並不是想偷。”
“也不是什麼難事，作何不找公牛的主人說明情由，此般不是未應自取嗎！”
都是農戶，日子過得不好，大家倒是也都能互相體諒，有人低聲道：“能用的起車馬的人大抵都是貴人，便是說了請求，隻怕人家也不會應承這般事。”
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貴人自是覺得牲口配種醃臢，輕易哪裡願意的。
秦小滿問道：“那村裡也總有牲口的人家，再者還有種牛，花個十多文錢就能把事情辦成了，何必這樣。”
裡正出來說了句公道話：“像草民這般農戶，擠一擠給牲口配個種的錢還是拿的出來，隻是雇農......他們自是更難些。”
杜衡吐了口濁氣，雇農的日子杜衡昔年也是見識過的，再者落霞縣裡也還有他們家的雇農，他當然清楚雇農的日子比普通農戶還要慘淡些。
秋陽縣的普通農戶日子尚且掙紮著難，更何況是在此基礎上更底層的雇農。
且先時江豈就同他透露過，秋陽縣鄉紳手底下的雇農日子慘淡，很容易觸及到地頭蛇。
當時杜衡首要處理的是秋收田產賦稅，一時間也騰不出那麼多手來管理雇農這一塊兒的事務。
曉得這些平頭農戶也不敢多言什麼，一個啞巴也更問不出話來，杜衡道：“今日本官來村裡巡看縣裡地勢農地，預備管理水利澆灌莊稼，農閒壯力可到裡正處報名參與修築，順道帶本官去村西看看雇農農桑罷。”
農戶頓時明白了杜衡的意思，若是發現了雇農什麼，一應是縣太爺自行下鄉探訪發現的，與任何人都沒有關係。
當下啞巴立馬給杜衡磕了幾個響頭，連忙要引著杜衡前去村西。
杜衡和秦小滿當即去了一趟雇農住地，方才踏進，才知道真正慘淡的尚未展現到官吏眼中。
雇農居住的地所遠離村道和官道目所能及的山坳裡，因天氣暖和，雇農男子的幾乎都隻穿了一條破舊補丁的褲子，衣裳和鞋子一應都是沒得穿的。
如此更是直觀的能看見雇農薄薄一層貼著骨頭的皮，遠瞧著竟似是餓鬼穿行於白晝之下，不明所以之人誤入此處隻怕是還得嚇得驚魂一場。
杜衡和秦小滿看得眉頭緊鎖，昔年他們村的雇農日子再不濟也不像這般慘狀，即便不加詢問，也是猜出一二究竟過的是何種光景。
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