“小姐，您不舒服嗎？怎麼臉色看起來這麼差？
必定是餓到了，您在老夫人院子裡待了一天隻吃了一些點心怎麼行？
廚房裡給您備了雞絲粥，您去吃點吧。”
勉強咽下幾口熱粥，卻仍壓不住心頭翻湧的寒意。
夜色沉沉，燭火搖曳，她盯著床頂的紗帳，一遍遍回想羊皮卷上的字跡——那些字句早已刻進骨髓，卻仍將她震的體無完膚。
祖母……竟非此世之人。
荒唐、震撼卻又……莫名合理。
她燒掉了羊皮卷，灰燼散儘，可秘密卻如附骨之疽，再也抹不去。
這一夜，夢境紛（亂）交織——前世的屈辱、今生的籌謀、祖母那雙總是望向遠方的眼睛……
原來“回家”從來不是指這座宅院，而是……另一個世界。
祖母回去了嗎？
被困半生，與祖父形同陌路，最終心灰意冷！
蘇禾忽然想笑——她曾天真地以為祖母是為情所困，卻不知那淡漠的眼底藏著的，是對整個世界的疏離。
“看，果然世間事，最忌隻看表麵。”
紗帳外，晨光漸起。
蘇禾緩緩睜開眼，眸中最後一絲稚氣褪儘，隻剩冷冽清明。
“姑娘，明日便是除夕，宮裡的年宴……”
蘇禾目光落在窗台那株金桔上：
“就說我染了風寒，不便赴宴。”
她此刻心緒翻湧，實在不願強撐笑臉應付那些虛與委蛇。
前世此時，她正被鎖在房中絕食抗婚，自然無人替她張羅和親的一應物件，以致後來一路狼狽。
初三便要啟程了。
窗台上的金桔依舊鮮亮飽滿，在冬陽下泛著誘人的光澤。
莊子裡竟破天荒傳來孩童嬉鬨聲，推門望去，遠處村落已掛起紅燈籠，炊煙嫋嫋間飄來陣陣年糕香氣。
“今年的賞錢可都發放了？”
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“按舊例都發下去了。”
小桃替她攏了攏鬥篷：
“三少爺說了，等咱們走後，他會派人好生照看這裡。”
蘇禾微微頷首。
這般人間煙火，她早已習慣獨自旁觀——前世數年異國生涯，最奢侈的莫過於年節時偷得半日清閒。
剛回院，卻見明成帶著幾個大包袱候在廊下。
“這是……？”
“姨娘和小妹連夜趕製的。”少年撓撓頭，“神神秘秘的，連我都不讓看。”
解開包袱的刹那——月事帶、貼身小衣、繡花汗巾……女兒家遠行要用的物事一應俱全，針腳細密得能瞧見熬紅的眼。
這些連嫡母都未曾為她備過的體貼，此刻竟捧了滿懷。
“替我謝過姨娘和明麗。”
她將手放在（柔）軟的織物裡，嗓音微啞：
“這些……很好。”
見蘇禾神情真切，蘇明成緊繃的肩膀終於鬆了下來：
“長姐，人手已按您的意思挑選妥當，多是附近鄉鎮的青壯，賣身契都握在自己手裡，隻是……”他遲疑道：
“這般臨時拚湊，朝廷那邊會不會……”
“無妨，既是公主親兵，便由我說了算，眼下隻要站出去能唬人便夠，至於其他——慢慢調（教）便是。
明成，你可願意？”
蘇明成眼睛一亮：“長姐要交給我帶？”
“自然，不過要讓這群野馬服你，光靠身份可不夠，得讓他們看見真本事。”
“長姐的意思是……”
蘇禾眸光漸深：
“再替我尋些匠人來，鐵匠、醫者，一個都不能少。”
蘇明成會意點頭：
“這個容易，三日後就要啟程，長姐可還有其他安排？”
窗外爆竹聲零星響起，蘇禾望向漸暗的天色：
“謀事在人，成事在天，眼下……”她將一枚紅封放入弟弟手中，“先過個好年罷。”
“歲歲平安，明成。”
“新年安康，長姐。”
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