墨曜那場突如其來的“梳頭儀式”帶來的心悸和尷尬，如同投入湖麵的石子，漣漪雖未完全平息，但蘇綿綿已無暇過多回味。現實的生存壓力，遠比那點難以言喻的曖昧情愫來得更加緊迫和具體。
“神賜雌性”的名頭雖然響亮，卻並不能直接變出食物，也無法徹底堵住所有心懷不滿者的嘴。莉娜和她的小團體，便是其中最不甘心的存在。
她們明麵上不敢再對蘇綿綿惡語相向，甚至在路上遇見時，還會勉強擠出一絲僵硬的、帶著敬畏的笑容，喊一聲“神賜大人”。但那雙眼睛裡深藏的嫉妒與輕蔑，卻如同毒蛇的信子，伺機而動。
很快，這種不甘便化為了暗中的刁難。
這天清晨，負責分配採集任務的年老雌性瑪阿婆，麵帶難色地找到了正準備去“照料”試驗田的蘇綿綿。
“神賜大人，”瑪阿婆搓著手，語氣有些侷促，“今天……今天去西山崖那邊採集白漿果的隊伍，缺……缺個人手。那邊的路不太好走，果子也長得偏，年輕雌性們都不太願意去……您看……”
瑪阿婆的話說得很委婉，但蘇綿綿立刻聽出了其中的不尋常。西山崖是部落附近最遠、最陡峭的一片採集區，來回需要大半天，而且白漿果植株帶刺，果實不易採摘，歷來是最吃力不討好的活兒，通常隻會分配給犯錯受罰或者最不受待見的人。
而她這個備受“尊崇”的神賜雌性，怎麼突然被安排到這種任務裡去了？
蘇綿綿的目光下意識地掃向不遠處。莉娜正和幾個跟班有說有笑地清點著手中的藤筐，她們今天被分配的是去附近溪穀採集鮮嫩野菜和可口野果的輕鬆任務。感受到蘇綿綿的目光，莉娜抬起頭，對她露出了一個毫不掩飾的、帶著挑釁和幸災樂禍的假笑。
一切不言而喻。
蘇綿綿的心沉了下去。她明白，這是莉娜利用自己在雌性中小小的影響力，給她使的絆子。瑪阿婆顯然不敢得罪莉娜她們，隻好來為難她這個看似好說話的“神賜”。
拒絕？她以什麼理由拒絕？剛剛還在為部落生存憂心忡忡，轉眼就挑三揀四？這豈不是自己打臉“神賜”的名頭？
接受？那意味著她今天一整天都將耗在艱苦的跋涉和徒勞的採摘上，她的試驗田怎麼辦？她學習語言的時間怎麼辦？而且，這很可能隻是開始。
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然後，看著那幾個乾癟的野果，猶豫了一下。記得這種野果，庫莎婆婆說過，又酸又，果極，籽又多，連馴都不太吃，基本被視為廢料。
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