試驗田的豐收喜悅尚未完全沉澱，墨蛇部落上空積聚的，卻已不僅僅是歡慶的餘溫。一種更加沉重、更加緊迫的氣息，隨著日漸短暫的日照和愈發凜冽的寒風，無聲地滲透進部落的每一個角落。
蘇綿綿依舊每日忙碌於試驗田，但她的感官卻變得比以往更加敏銳。她注意到，清晨草葉上的露水凝結得越來越晚，消散得卻越來越快，往往太陽剛升起不久，便被乾冷的空氣蒸騰殆儘。她注意到，呼吸時嗬出的白氣變得更加濃鬱，停留的時間也更長。夜晚蜷縮在獸皮裡，需要將自己裹得更緊，才能抵禦那無孔不入的寒意。
族人們的變化則更加明顯。
狩獵隊出發的時間越來越早，歸來時卻常常披星戴月。戰士們臉上的疲憊之色日益加深，帶回來的獵物數量雖然依舊可觀，但品種明顯發生了變化——大型的、皮毛厚實的食草獸類越來越少，更多的是些體型相對較小、更為敏捷或凶猛的獵物，獲取它們顯然需要付出更多的努力和風險。
蘇綿綿甚至好幾次看到墨曜親自帶隊外出，他歸來時，周身的寒氣似乎比天氣更加冰冷，眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊和凝重。他偶爾會來試驗田邊短暫停留，沉默地看著那些依舊綠意盎然的作物，冰冷的墨瞳深處，彷彿在評估著它們還能堅持多久，又能為部落提供多少寶貴的額外補給。
空地上，晾曬肉乾的架子比以前增加了數倍，日夜不停地燻烤著，空氣中終日瀰漫著濃鬱的煙燻味。負責處理皮毛的雌性們雙手幾乎從未停歇，將獵物的皮毛儘可能完整地鞣製、縫紉，為即將到來的嚴寒準備禦寒的衣物和被褥。
庫莎婆婆臉上的皺紋似乎更深了，她每日都要去檢視部落那幾個儲存食物的洞穴，一遍又一遍地清點著裡麵堆積的肉乾、曬乾的果子和數量依舊稀少的穀物，然後搖著頭，發出沉重的嘆息。那嘆息聲像是一塊石頭，壓在每一個聽到的族人心上。
連最活潑好動的幼崽們，似乎也感受到了大人們無聲的焦慮。他們不再像往常那樣肆無忌憚地追逐打鬨，玩耍的範圍也侷限在離洞穴更近的地方。偶爾會看到他們望著空地上堆積的食物，偷偷地嚥著口水，眼中帶著對飢餓本能的恐懼。
一種無聲的緊張感，如同不斷上漲的潮水，淹沒了一切豐收帶來的短暫歡愉。
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蘇綿綿的心也一天天沉了下去。她知道，真正的考驗，即將來臨。
這天清晨，蘇綿綿像往常一樣，早早醒來。她推開身上厚重的獸皮，立刻被一股刺骨的寒意激得打了個哆嗦。洞穴外的天空灰濛濛的，不像往日那般清澈，是一種沉甸甸的、彷彿要壓下來的鉛灰色。
她搓了搓手臂，嗬著白氣，走到洞口。
負責看守的戰士依舊儘職地站在那裡，但今天，他裹上了更厚的獸皮，不停地跺著腳，活動著身體以抵禦寒冷。
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赤炎帶著一隊戰士頂風冒雪地外出巡邏了，他們的任務是確保部落周邊沒有因為雪天而靠近的飢猛。
青淵則指揮著族人加固房屋，檢查儲備的封況，沉穩的聲音在風雪中依舊清晰有力，努力維持著部落的秩序。
方式，應對著這場宣告冬季正式降臨的初雪。
