墨曜率領冬獵隊深入險境，已經過去了整整七天。
這七天，對於留守在部落的墨蛇族人而言，漫長得如同七個冬季。時間的流逝不再以日出日落為標記，而是以日益減少的食物配給、越來越頻繁的夜間警報、以及每個人心頭那越積越厚、幾乎凝成實質的焦慮和期盼來衡量。
部落的氣氛壓抑到了極點。赤炎帶領的巡邏隊像繃緊的弓弦，日夜不息地在部落外圍遊弋，擊退了一波又一波試探性的小規模獸群襲擊。但每一次勝利都伴隨著新的傷員和消耗，戰士們臉上的疲憊之色日益濃重，眼神中最初的銳氣也被一種近乎麻木的堅韌所取代。
青淵管理的儲備洞穴，肉眼可見地空了下去。每日清晨的分配，成了最令人心焦又無奈的儀式。碗裡的肉湯越來越稀，能分到的硬肉乾也越來越小，孩子們飢餓的哭鬨聲雖然被大人強行壓抑下去，但那無聲的吞嚥和渴望的眼神，卻比哭聲更讓人揪心。青淵的臉色一日比一日沉凝，他依舊公平地執行著配給製度，但蘇綿綿注意到，他自己那份食物，幾乎已經縮減到了僅能維持基本活動的程度。
白辰的石屋裡，草藥的香氣幾乎被濃重的血腥味和傷患的呻吟所掩蓋。重傷員的病情反覆，輕傷員因為得不到充分休息和營養，傷勢癒合緩慢。銀硰送來的秘藥次數越來越少，每次送來後，他離開時的腳步也愈發虛浮，那抹素白的身影在風雪中顯得格外單薄脆弱。
蘇綿綿的心也如同被放在文火上慢慢炙烤。她每日依舊照料著保溫棚和地窖，棚內的作物在靈泉水的暗中滋養下，艱難地維持著生機，地窖裡的儲備也安然無恙。但這微弱的成果，在部落整體麵臨的巨大生存壓力麵前，顯得如此微不足道。她貼身收藏的那片黑色鱗片，彷彿也變得越來越沉重，時刻提醒著她墨曜臨行前那份無聲的託付。
他……他們怎麼樣了？還活著嗎？成功了沒有？什麼時候……才能回來？
每一個夜深人靜的時刻，這些問題就像冰冷的毒蛇，纏繞著她的心臟，讓她無法安眠。她發現自己竟然如此害怕聽到壞訊息，害怕看到那個冰冷強大的身影永遠消失在風雪之中。這種陌生的牽掛和擔憂，讓她感到困惑，也讓她更加清晰地意識到，自己與這個部落的命運，早已緊密相連。
就在這種令人窒息的等待中，第七天的黃昏，變故終於發生了。
天色比往常陰沉得更早，鉛灰色的雲層低垂，彷彿醞釀著一場更大的風雪。部落外圍的警戒哨塔上，負責瞭望的戰士突然發出了短促而尖銳的示警骨哨聲！不同於以往獸群靠近的警報，這哨聲更加急促，帶著一種發現異常情況的急切！
“有情況！”赤炎第一個反應過來，火紅的身影如同離弦之箭，瞬間衝上了最高的瞭望點。所有留守的戰士立刻進入戰鬥位置，連非戰鬥人員也緊張地握緊了手邊能充當武器的東西。
蘇綿綿的心瞬間提到了嗓子眼，跟著人群湧向部落入口內側的安全地帶，踮起腳尖，緊張地望向哨塔方向。
赤炎站在高處，琥珀色的瞳孔銳利如鷹，死死地盯著遠方。他的臉色在夕陽殘光下變幻不定，先是極度凝重，隨即露出一絲難以置信的驚愕，緊接著，轉化為一種混合著狂喜和更大擔憂的複雜神情！
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