無論是徐應元、魏忠賢,還是內廷眾多大太監,都在忐忑不安中等待著會議的召開。
一朝天子一朝臣。新帝繼位,提拔自己的親信擔任內廷重要職位,打壓前朝舊人,這早已是慣例。所有大太監的榮辱前程,都要看這次會議,看崇禎有什麼主張,看自己能站在哪個位置。
魏忠賢這兩日更是寢食難安,前日上朝時無人為他說話,令他早已看出來,自己的權勢已經是昔日黃花,不知道多少人在等著他垮台時踩上一腳。他的府邸戒備森嚴,連日來不斷有人進出,都是在為可能到來的清算做準備。
兩日後,天啟七年,八月三十日,乾清宮。
內廷大太監們紛紛身穿蟒袍,頭戴煙墩帽,腰係玉帶,按品級列隊站在殿下,等待著皇帝的到來。司禮監掌印太監王體乾、秉筆太監兼東廠提督魏忠賢、禦馬監掌印塗文輔......個個都是內廷權勢熏天的人物。
除了他們,殿角處還站著幾個穿著樸素的老太監,都是徐應元按崇禎吩咐找來的。這幾個老太監已經出宮十幾年,現在都在京城外莊子聚居而生,見到這等陣仗,都有些拘謹不安,不知道皇帝為何召他們入宮。
殿內的氣氛凝重得讓人窒息。每個太監都屏息凝神,等待著那個決定他們命運的時刻。
"陛下駕到——"
隨著尖細的唱喏聲,崇禎身穿明黃色龍袍,緩步走入大殿,龍袍上的金線在燭光下閃爍。他在龍椅上坐定,目光平靜地掃過眾人。
"平身。"
"謝陛下。"
眾太監齊聲應道,但都沒人敢真的起身,依然跪伏在地。
崇禎坐在龍椅上,目光緩緩掃過殿下眾人。這些太監,個個都是人精,在宮中摸爬滾打幾十年,察言觀色、見風使舵的本事一流。但同時,他們也都是最現實、最勢利的一群人。
他們在等待著崇禎對自己前程的裁決。有人額頭已經滲出冷汗,有人手指微微發抖,有人則強作鎮定,但眼神中的不安卻藏不住。
然而,崇禎沉默了片刻後,卻說起了過往。
"神宗皇爺之時,寵信鄭貴妃,滿朝都說這太子之位,早晚都要換到福王頭上。"崇禎的聲音平靜,卻讓殿下眾人心頭一震,"光宗皇父雖然貴為皇太子,但不得皇爺喜愛,無一日不活在戰戰兢兢之中。更別提皇兄和朕了,貴為皇孫,卻嘗盡了世間冷暖。在深宮之中無人關愛,但也因如此,朕自幼時就整日與皇兄遊玩,而陪伴在我們身邊的,不過是幾個內侍而已。"
殿下一片寂靜。沒人想到,新皇帝第一次召集他們,竟是要說這些往事。
接著,崇禎將視線轉向魏忠賢,聲音中帶著一絲追憶:"魏伴伴,朕還記得那時,每日就是你陪伴皇兄與朕最多,侍奉左右片刻不敢離開,唯恐我們摔了傷了。"
魏忠賢渾身一震。"魏伴伴"——這是天啟幼時對他的稱呼,已經多少年沒有聽到了。回憶起與天啟帝的種種往事,那些一起度過的艱難歲月,魏忠賢再也控製不住情緒,放聲大哭起來。
其他太監也都紅了眼眶。宮中之人,哪個沒有一把辛酸淚?
崇禎等魏忠賢的哭聲稍歇,繼續說道:"等朕與皇兄長大一些,該認字讀書了,神宗皇爺卻想不起來給我們安排老師,讀那些聖賢道理,隻有身邊的內侍,不忍見我們目不識丁,一字一句教皇兄與朕開蒙讀書。"
他頓了頓,環視眾人:"都說皇子皇孫是天下最尊貴的人,可真正與我們親近的,也不過是你們這些閹人而已了。"
一眾大太監聽到皇帝如此推心置腹的話,全都感恩涕零,跪在地上叩首不停。有人哽咽出聲,有人淚流滿麵。
然而,崇禎話鋒一轉,聲音陡然一冷:"然而,你們中卻有人辜負了皇兄,辜負了朕的信任!"
殿內的氣氛驟然緊張。
崇禎拿起龍案上一摞奏疏中最上麵一封,隨手丟到內官監掌印太監李永楨麵前:"李永楨,讀一讀吧。"
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李永楨如遭雷擊,戰戰兢兢地打開奏疏。隻看了幾行字,他就臉色慘白,身子一軟,癱倒在地,胯下一灘尿液漏出。
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