天啟七年，十月六日，宣府鎮。
校場整軍方畢，昨日的狂熱被迅速轉化為緊鑼密鼓的備戰。整個宣府鎮如同上緊發條的精密機械，在皇帝"軍法從事"的威懾下，開始高效運轉。
清晨的營房內，士兵們三五成群地蹲坐成排，每個人麵前都擺著一塊磨刀石。寒光閃爍的刀劍在粗糲的石麵上來回摩擦，發出刺耳的"嚓嚓"聲響，在整個營房中此起彼伏，匯成一曲肅殺的交響。
"老張，你這刀磨得怎麼樣了？"一個臉上有刀疤的老兵問道。
"快了快了，"被稱作老張的士兵頭也不擡，專註地磨著手中的腰刀，"許久沒上戰場，這刀都鈍了，得好好磨磨。這次跟著皇上出征，可不能拿鈍刀上陣。"
"你說咱們這次真能打贏嗎？"旁邊一個年輕士兵有些緊張地問。
"廢話！"老兵瞪了他一眼，"皇上親自來了，軍餉也發了，咱們吃飽了、拿夠了，還能不拚命？再說了，昨天那個貪餉的參將被砍了腦袋，你還敢不儘力？"
年輕士兵打了個寒顫，低頭更加賣力地磨刀。
營房的另一角，有人正在仔細檢查著弓弦的鬆緊。他們用手指輕輕撥動弦線，聽著"嗡嗡"的迴響聲，判斷彈性是否合適。有的弓弦已經老化，需要更換新的牛筋弦。
還有人蹲在地上，用細布蘸著桐油，小心翼翼地塗抹在槍頭上防鏽。桐油的氣味混雜著金屬的銹味，在空氣中瀰漫開來。
火銃手們則更加謹慎。他們將油脂一點一點地塗抹在火銃的機件上，特別是扳機和點火裝置。這些精密的部件如果生鏽卡住，在戰場上可是要命的事情。
"記住了，"一個老火銃手教導著新兵，"火銃這玩意兒嬌貴得很，火藥不能受潮，槍不能生鏽。你要是保養不好，到了戰場上炸膛，或者火藥打不著，可別怪我沒提醒你。"
"是，隊長！"新兵畢恭畢敬地應道。
整個營房內，空氣中瀰漫著金屬、桐油、汗水混雜的氣味，這是即將出征的軍隊特有的味道。
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營房外，輔兵和民夫們正在忙碌。
從糧倉到校場，他們肩挑手扛，來來回回，川流不息。一袋袋沉重的糧食被搬運出來，堆積在校場一側。那些裝滿小米、高粱的麻袋，每一袋都有上百斤重，壓得民夫們腰都直不起來。
"嘿喲！嘿喲！"
搬運的號子聲此起彼伏，配合著沉重的腳步聲，形成了一種原始而有力的節奏。
除了糧食，還有一捆捆乾草被堆積如山。這些是給戰馬準備的飼料，馬吃得好，才能跑得快、沖得猛。
糧餉司的賬房先生們在一旁正襟危坐，一個個戴著眼鏡，麵前擺著賬簿和算盤。
"多少石糧米？"
"八千石小米，三千石高粱！"
"多少斤醃肉？"
"五千斤醃肉，三千斤肉乾！"
"多少壇酒？"
"兩百壇陳年烈酒！"
算盤珠子撥動得飛快，發出清脆的"劈啪"聲。這些賬房先生個個麵色嚴肅，一絲不苟。每一筆賬都要精確到兩，不容有失。
因為昨天皇上當眾斬了那個貪餉的參將，這些賬房先生知道，如果賬目出了差錯，下一個人頭落地的可能就是自己。
"記清楚了！"一個老賬房先生吩咐著年輕的徒弟，"每一筆都要核對三遍！這可是要命的活計，馬虎不得！"
"是，師傅！"
與此同時，部分輜重隊伍已經率先出發。
十幾輛大車裝滿了糧草和軍械，在道路上緩緩前行。車輪碾壓在官道上，揚起陣陣塵土。趕車的輔兵揮舞著鞭子，吆喝著牲口前進。
"駕！駕！"
兵馬未動，糧草先行——這是千年不變的行軍鐵律。
道路兩旁，不時有百姓駐足觀望。他們看著這支整齊的隊伍，看著那些裝滿糧草的大車，眼中露出複雜的神情。
有人竊竊私語："聽說皇上要親自領兵打蒙古人？"
"是啊，聽說這次是真的，不是鬧著玩的。"
"能贏嗎？"
"誰知道呢，咱們大明這些年敗得多，贏得少……"
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