天啟七年，十月八日。
山西大同鎮轄區西北部，有一座千年雄關——殺虎口。
這座關隘自古以來便是草原與中原的天然分界，歷代兵家必爭之地。戰國時，趙國名將李牧曾駐紮於此，趙武靈王更在此設城，起了個霸氣十足的名字——"善無城"，意為此城之外，再無善土。
漢時，霍去病、李廣曾從這裡揮師北上，征討匈奴；隋唐年間，此地稱白狼關，唐軍由此出發滅掉了不可一世的突厥；安史之亂時，郭子儀率軍從這裡殺入山西，與叛軍血戰沙場。
到了明朝，這裡改名"殺胡口"，從這個殺氣騰騰的名字就能看出，蒙古人與大明邊軍在此經歷了多少年的廝殺與血戰。
而到了清朝，此地改名"殺虎口"，成為山西人"走西口"所說的那個"西口"。無數貧苦的山西人，從這裡出發去蒙古河套地區討生活，一曲《走西口》——"哥哥你走西口，小妹妹我實在難留，手拉著哥哥的手，送哥送到大門口"——唱盡了多少離鄉背井的哀怨與鄉愁。
此時的殺胡口，剛剛下過一場大雪。
長城內外銀裝素裹，寒風凜冽。關城的衙門內，火盆燒得正旺，可大同鎮總兵渠家楨卻感覺不到一絲溫暖，他坐立不安地在屋內來回踱步，眉頭緊鎖。
事情要從幾天前說起。
那日清晨，渠家楨和大同巡撫張翼明正在商議邊防事務，突然有守門的軍士慌慌張張地跑進來：
"大人！京城來的天使到了！要您二位火速接旨！"
"京城來人？"張翼明和渠家楨對視一眼，都有些疑惑。
大同地處邊陲，天高皇帝遠，朝廷派人來頒旨並不多見。更何況，小皇帝剛登基一個多月，這就派人來了？
兩人不敢怠慢，趕緊整理衣冠，出門迎接。
然而，當知道頒旨太監是誰時，兩人都倒吸了一口涼氣，來頒旨的不是普通的傳旨太監，而是內廷司禮監秉筆太監——石元雅！
這位可是司禮監中最有權勢的大太監之一，平日裡在紫禁城內都是呼風喚雨的人物，怎麼會跑到大同這個天高皇帝遠的邊鎮來頒旨？
石元雅一身飛魚服，身披一件華貴的青色狐裘，腰佩寶劍，神色冷峻。他掃了一眼張翼明和渠家楨，冷哼一聲：
"還不跪下接旨？"
張翼明與渠家楨急忙跪倒在地，戰戰兢兢地聽著聖旨內容。
聖旨的內容讓兩人更加疑惑：
除了嚴令他們整軍備戰之外，還專門命令他們調集三千火器精兵，攜帶充足的火器、彈藥和輜重，前往殺胡口駐紮，等待下一步命令。
接完旨意，張翼明小心翼翼地問道："敢問公公，陛下這聖旨是何意啊？難道是蒙古人要進攻殺胡口？"
石元雅冷冷地看了他一眼："咱家怎麼知道陛下是什麼意思？陛下英明神武，天威難測，讓你調派軍隊你就調派軍隊，難道你要抗旨不成？"
"不敢不敢！"張翼明連連擺手，但還是硬著頭皮說，"隻是……隻是大同邊軍欠餉已久，士氣低落。加上火器部隊出征，需要準備火藥，維修槍械，還要籌備糧草，臣等確有難處啊……"
他話裡的意思很明白：沒錢辦不了事。
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石元雅聞言，臉色更冷了："銀子銀子，你們眼裡就隻有銀子！難道沒有銀子就不能為大明朝效命了麼？你們到底是忠於大明，還是忠於銀子？"
這一頓訓斥，說得張翼明麵紅耳赤，百口莫辯。
正當氣氛尷尬之時，石元雅話頭一轉，聲音稍緩：
"不過陛下仁德，知道你們邊鎮困難。咱家這次帶了五千兩銀子，供你們出征使用。以後陛下還會再派發軍餉。這回你們滿意了麼？"
五千兩銀子！
張翼明和渠家楨眼睛一亮。雖然這點銀子不算多，但也足夠解決燃眉之急了。
"滿意滿意！多謝陛下隆恩！多謝公公！"兩人趕緊叩首道謝。
石元雅站起身來，拍了拍身上的灰塵："咱家還有陛下交代的差事要辦，你們趕緊整軍到殺胡口，等待聖命。"
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