冬日草原的深夜,地麵草木枯黃,覆蓋著薄薄的積雪,在月光下泛著銀白色的光芒。
月亮又大又圓,懸在漆黑的夜空中,如同一隻巨大的眼睛,俯視著這片蒼茫的土地。月光清冷,映照在雪原上,讓黑夜也顯得異常明亮,能見度極高。
草原上一片死寂,隻有寒風呼嘯,捲起雪花,發出嗚嗚的聲響。
歸化城西南五十裡,一片稀疏的林子裡。
幾個黑影隱藏在枯樹和灌木叢中,一動不動,如同雕塑。他們身上披著厚重的羊皮襖,外麵罩著灰褐色的鬥篷,與周圍的枯草樹木融為一體,不仔細看根本發現不了。
這些人,正是明朝邊軍的夜不收。
為首的叫王文耀,今年二十八歲,身材精瘦,麵容黝黑,一雙眼睛格外有神。他趴在雪地裡,手裡握著一把蒙古彎刀,另一隻手按著腰間的匕首,目光如鷹隼般掃視著遠方。
在他身邊,還有幾個同伴,都是同樣的裝束,同樣的警惕。
更讓人意外的是,在這些明軍夜不收身邊,竟然還有幾個蒙古斥候!這幾個蒙古斥候,身穿鎖子甲,外麵套著蒙古式的皮襖,頭戴氈帽,背後背著弓箭,正和明軍夜不收低聲交談。
這可是難得一見的場景。因為蒙古人最恨的,就是明軍的夜不收。
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夜不收,是明軍中的精銳斥候,但他們可不是普通的斥候。
他們既要偵查敵情,又要暗殺破壞,既要深入敵後,又要全身而退。可以說,他們更像是特種兵,是明軍中最神秘、最兇狠的一群人。
由於他們經常出關偵查蒙古人的行蹤,整夜不回營,天亮前才能返回,因此被稱為"夜不收"。明軍募兵時,按照身體條件、精神氣質等評選,中等、下等的隻能去當營兵,而隻有全都上等的才能成為夜不收,可見招募標準之嚴格。
在隆慶議和之前,明朝與蒙古敵對時,夜不收經常出關暗殺、偵查、破壞。他們潛入蒙古人的營地,割喉放火;他們埋伏在草原上,暗殺落單的蒙古人;他們甚至潛入蒙古貴族的大帳,刺殺首領。
因此,夜不收與蒙古斥候那是冤家對頭,見麵就是你死我活。
更遭人恨的是,夜不收經常出關"燒荒燒邊"——在草原上到處縱火。
草原是蒙古人的命根子,沒有草原,牛羊就沒有草吃,沒有牛羊,蒙古人就活不下去。而夜不收偏偏專幹這種事,看著一片片好好的草原,被燒得一片焦土,寸草不生,蒙古人能不恨嗎?
因此,夜不收如果落入蒙古人手裡,下場極其淒慘。剜眼、剖腹、剝皮、點天燈,什麼酷刑都有。
夜不收們也深知這一點,所以他們從不投降,總是死戰到底。實在不行,也要最後給自己一刀,絕不能活著落入敵手。
但今天,夜不收卻和他們的死敵——蒙古斥候,混在一起。
夜不收王文耀隨榆林軍到達殺虎口後,很快就奉命先行出關,偵查林丹汗動向,與他們一起的還有順義王部的土默特斥候。
一個土默特斥候悄悄爬到王文耀身邊,用蒙古語低聲說:"夜老鼠,這裡距離林丹汗的大營隻有五十裡了。察哈爾的斥候在這附近出現過,要小心。"
"夜老鼠",是蒙古人對夜不收的稱呼,充滿了恨意和敬畏。就像老鼠一樣,神出鬼沒,防不勝防,而且專門咬人要害。
夜不收經常在關外廝混,懂蒙古語是硬性要求。王文耀的蒙古語說得極為流利,甚至能分辨出不同部落的口音。
"知道了。"王文耀用蒙古語回答,聲音壓得很低,"要是發現了察哈爾人,盡量幹掉,不能讓他們發現大軍的動向。"
那個土默特斥候點點頭:"放心。察哈爾人的斥候大多在北邊。我們部落的勇士退向了北邊的大青山,察哈爾人都在那邊搜索,這邊的很少。"
大青山,就是連綿不絕的陰山山脈,位於歸化城以北。地勢險要,易守難攻,是土默特人最後的退路。
"哈哈,"另一個土默特人壓低聲音笑道,"誰也想不到,你們明人敢出長城這麼遠。"
"噓!"王文耀豎起一根手指,示意安靜。
他的眼神突然變得銳利,如同捕獵的狼。
"看那邊。"他擡手一指。
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