"是，大哥。"新兵們恭敬地應道。
戰馬也被卸下馬鞍和輜重，讓它們放鬆活動，吃草飲水，恢復體力。這些戰馬都是千挑萬選的良駒，久經訓練，即使放開也不會亂跑，隻是安靜地在附近找雪地下的枯草啃食。
夥頭軍不敢生火，就分發乾糧和風乾肉。每個士兵領到兩個饅頭、一塊肉乾、還有一壺水。雖然簡陋，但也能填飽肚子。
"吃飽喝足，"夥頭軍說，"晚上可沒時間吃飯了。"
士兵們大口啃著乾糧，喝著冷水，雖然難以下咽，但沒人抱怨。
午後，草原上颳起了風，天空中烏雲密布，越聚越厚，遮住了太陽。光線暗了下來，氣溫也驟然下降，寒意逼人。
"好天氣。"滿桂仰頭看著天空，露出笑容，"老天爺都在幫我們。今晚沒有月光，正好夜襲。"
用兵要順天時、察地利、得人和。今天，這三樣他們都佔了。
太陽漸漸西斜，暮色降臨。
草原陷入昏暗，寒風呼嘯，吹得枯草沙沙作響。遠處傳來幾聲狼嚎，淒厲悠長，讓人毛骨悚然。
滿桂站在一個高坡上，披著厚重的披風，眺望著遠方。
那裡，隱約能看到歸化城的輪廓，還有城外連綿的營帳和星星點點的火光。
那裡，林丹汗的三萬大軍正在圍攻城池，絲毫不知道，一支虎狼之師已經近在咫尺。
深夜子時，夜色已深，草原陷入一片黑暗，厚重的烏雲遮住了星月，天地間漆黑一片，伸手不見五指。寒風更大了，卷著細碎的雪粒，打在臉上如刀割般疼痛。
滿桂下令全軍集結。
士兵們從睡夢中醒來，悄無聲息地穿上鎧甲，檢查武器。他們動作輕柔，盡量不發出聲響。
"給戰馬裹蹄。"軍官們低聲命令。
士兵們取出早已準備好的厚布條，仔細地纏在馬蹄上，一圈又一圈，裹得嚴嚴實實。這樣馬蹄踩在地上，就不會發出聲音。
"人口中銜木棍。"
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每個士兵嘴裡咬著一根削光滑的木棍，這樣就算想說話也發不出聲音。
"刀劍用布包好，不要碰撞出聲。"
士兵們用布條把刀鞘、劍鞘纏起來，甚至連腰間的鐵環都用布塞住,防止金屬碰撞發出叮噹聲。
"跟緊前麵的人，不要掉隊，也不要亂跑。聽到號炮聲，立刻發起衝鋒！"
各隊將領一遍遍叮囑，確保每個人都明白。
士兵們點頭，一個個神情嚴肅，眼中閃爍著興奮和緊張的光芒。雖然不能說話，但從他們緊握刀柄的手和急促的呼吸，就能感受到那股即將爆發的殺氣。
滿桂騎著馬，巡視著隊伍。黑暗中，他隻能看到模糊的人影和偶爾閃爍的鎧甲反光。
他來到陳虎麵前，低聲說："陳統領，你們舉著龍旗，代表著陛下。這一戰，務必要打出我大明的威風！讓林丹汗知道，我大明天威不可侵犯！"
"滿帥放心！"陳虎壓低聲音，拍著胸脯，"陛下親口說過，龍旗所至，如朕親臨！我們一定不負陛下重託！這桿龍旗，就如同陛下，就是大明的軍魂！"
"好！"滿桂點頭,沉聲下令：
"出發！"
一萬兩千五百精騎，如同幽靈般開始向林丹汗大營進發。
馬蹄上裹著厚布，踩在草地上幾乎聽不到聲音，隻有輕微的沙沙聲，很快就被風聲掩蓋。士兵們口中銜著木棍，不敢發出一點聲響，連呼吸都盡量放輕。刀劍也用布包裹著，防止金屬碰撞發出聲音。
整支隊伍就像一群幽靈，在黑夜中無聲地前行。
隻有偶爾的馬匹打響鼻聲，和微弱的鎧甲摩擦聲。但在呼嘯的寒風中，這些聲音微不足道。
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