殿內一片死寂。
眾將互相對視，臉色都變得凝重起來。方才還爭得麵紅耳赤的人們，此刻都沉默了。這個前景，實在太過可怕。
"陛下！"
沉默被一個洪亮的聲音打破。曹變蛟性情剛烈，按捺不住，大步出列，抱拳道："既然陛下看得如此透徹，末將以為，更應直接出兵援助蒙古人！趁建虜在草原立足未穩，與蒙古諸部合力，一戰而勝之！絕不能讓建虜遂了心願！"
英國公張維賢卻沉重地搖了搖頭，緩步出列，蒼聲道："曹將軍忠勇可嘉，然則此策恐怕難以施行。"
他走到輿圖前，指點著說道："建虜征蒙古，戰場皆在茫茫草原，動輒千裡縱深。我大明騎兵本就不多，便是傾盡全力，又能湊出多少？長途跋涉至那遙遠之地，人困馬乏，後勤補給更是難以為繼。"
張維賢嘆了口氣："況且我軍作為主力的車營，更不適合在草原上長途作戰。那些火炮輜重，在平原上尚可一用，到了草原泥濘之地，寸步難行。鞭長莫及啊。"
曹變蛟麵色漲紅，卻也無言以對。他雖然驍勇，卻不是不講道理的莽夫，知道老國公說的是實情。
"陛下！"張世澤靈機一動，出列道，末將以為可行圍魏救趙之計！"
他快步走到輿圖前，指著遼東方向："趁建虜主力在蒙古鏖戰，我軍可直搗其老巢瀋陽！端了他們的老窩，看他們還如何在草原上逞威風？"
此言一出，不少將領眼前一亮，紛紛點頭附和。
祖大壽卻皺起眉頭，沉聲道："此計恐怕難行。"
他久鎮遼東，對那片土地了如指掌："我軍現駐寧遠，距離瀋陽足有千裡之遙。沿途沼澤密布，泥濘難行，尤其遼河兩岸，開春後更是一片汪洋。還有大淩河、三岔河等數條大河阻隔，河寬水深，架橋渡河談何容易？"
他搖了搖頭："更何況，建虜雖然主力西征，瀋陽必然留有重兵把守。我軍長途奔襲，人困馬乏，敵軍以逸待勞，勝算幾何？想要直搗建虜老巢，實在難如登天。"
張世澤的臉色有些難看，卻也說不出反駁的話來。
"那……我們可以奪回錦州，重新築城駐守！"王嘉胤提議道，"先佔據這個前沿據點，再徐圖進取！"
"等城築好，都什麼時候了？"茅元儀立即反駁，"築城少說也要數月之功。建虜大軍回師，再把城拆了，豈非徒勞？我們難道要年年去築城，讓建虜年年來拆？"
"那你說怎麼辦？"王嘉胤不服，"難道什麼都不做，眼睜睜看著建虜日益壯大？"
"我隻是說此策不妥，又沒說什麼都不做……"
爭論再次陷入僵局，殿內嗡嗡一片。
"諸位愛卿！"
崇禎擡高聲音，殿內頓時再次安靜下來。
他的目光緩緩掃過眾人，沉聲道："方才諸位所言，皆是從我方角度出發，思考如何進攻、如何防守。但朕想請諸位換一個角度——"
他微微一頓："如果你是建虜虜首皇太極，你現在最怕的是什麼？"
眾人陷入沉思。
最怕什麼？怕大明大軍壓境？怕蒙古人反撲？怕……
許多人目光茫然，一時摸不著頭腦。他們習慣了從自己的立場思考問題，驟然要轉換視角，著實有些不適應。
崇禎看著眾人困惑的神情，嘴角微微上揚，一字一頓地說道："建虜現在最怕的，是缺糧！"
"陛下英明！"
閻鳴泰恍然大悟，立即出列，躬身道："陛下洞察秋毫！據遼東細作探報，建虜這兩年連遭災荒，糧食奇缺，民間鬥米價至二兩銀子，較往年漲了何止數倍！餓殍遍野，民不聊生。不但漢人餓死無數，連女真人都有受不了饑饉之苦，偷偷逃到我方投降的。"
殿內一陣低語，眾將恍然。
原來如此！建虜看似兵強馬壯、所向披靡，內裡卻是這般光景。
崇禎心中暗暗嘆息。
這確實是後金最困難的階段。皇太極剛剛繼位不久，內部權力尚未完全穩固，外部又要應對蒙古、朝鮮、大明三個方向的壓力，偏偏又趕上連年災荒，可謂內憂外患。
然而他也知道，這種困難不會持續太久。再過幾年，大明的災情會越來越重，陝西、河南、山東赤地千裡，餓殍載道。反倒是遼東一帶氣候相對濕潤，旱情輕得多，甚至時常發洪水，糧食產量反而會有所恢復。
從天時氣候上說，老天爺也不眷顧大明。所以必須趁現在這個窗口期，打破僵局。
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