枝江隸屬南郡,是江陵東麵的一處重要縣城。與夏口的軍事緊張氣氛不同,此地顯得更為平靜。城門口的守軍雖然衣甲還算齊整,但神情懶散,顯然是久疏戰陣的郡兵。
劉裕沒有在城中停留,隻是向路人打聽了霍峻部曲的駐紮之地,便徑直策馬而去。
霍峻的營地,設在城外一處依山傍水的高地上。遠遠望去,營寨的規模不算大,約莫千人左右,寨牆修築得倒還有些章法。隻是整個營地都籠罩在一片素縞的白色之中,營門口高高懸掛的白幡在風中無力地飄蕩,透著一股濃濃的哀戚與死寂。
營門口的哨兵看到有兩騎靠近,立刻警惕地舉起了長矛:“來者何人?軍營重地,速速離去!”
劉裕翻身下馬,將韁繩遞給鄧艾,上前一步,對著哨兵恭敬地拱手一禮:“在下劉裕,字長孺。乃新野左將軍麾下軍議校尉。聽聞霍篤將軍不幸病故,家叔與霍將軍曾有數麵之緣,深感痛惜,特命晚輩前來弔唁。還望通傳一聲。”
他說話不卑不亢,禮數周全,又搬出了劉備的名號。劉備仁義之名遠播,哨兵雖是小卒,亦有所耳聞。見劉裕氣度不凡,不似歹人,其中一人不敢怠慢,連忙道:“原來是劉皇叔派來的人,將軍稍待,我這便去通報。”
劉裕靜靜地站在營門外等候,目光掃過營寨。他注意到,營中的士兵雖然都麵帶哀色,士氣低落,但行走之間隊列尚算嚴整,兵器甲胄也擦拭得頗為乾淨。他心中暗暗點頭,霍篤雖死,但這支部隊的底子還在,霍峻能在此等悲痛與混亂中維持住基本的軍紀,足見其並非庸才。
不多時,那名去通傳的哨兵小跑著回來,身後跟著一名身著孝服,麵容英挺卻帶著幾分憔悴的青年將領。此人年歲與劉裕相仿,但眉宇間卻透著一股與年齡不符的沉穩與堅毅。他快步走到劉裕麵前,拱手行禮,聲音沙啞地說道:“在下霍峻,字仲邈。不知是左將軍遣使前來,有失遠迎,還望恕罪。”
“仲邈兄節哀。”劉裕還了一禮,神色肅然,“家叔聽聞噩耗,扼腕痛惜,言荊州又失一良將。特命我前來,代為上一炷香,聊表寸心。”
霍峻眼眶一紅,側身讓開道路:“長孺兄有心了。家兄在天有靈,定會感念左將軍的恩義。請。”
劉裕隨著霍峻,緩步走入營中。鄧艾牽著馬,默默地跟在身後。一路上,遇到的士兵見到霍峻,都停下腳步,躬身行禮,口稱將軍,眼神中除了悲傷,還有一種依賴和信服。劉裕將這一切看在眼裡,心中對霍峻的評價又高了幾分。
霍篤的靈堂設在主帳之中。帳內陳設簡單,一口薄棺停在中央,棺前香案上,青煙裊裊。
劉裕上前,從霍峻手中接過三炷香,恭恭敬敬地拜了三拜,然後將香插入爐中。整個過程,他神情肅穆,沒有一絲一毫的敷衍。
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禮畢,霍峻將劉裕請到一旁偏帳落座,自有親兵端上兩碗熱茶。
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“家兄去得突然,軍中事務繁雜,招待不周,還望長孺兄海涵。”霍峻的聲音裡透著深深的疲憊。兄長的猝然離世,將這支部隊的重擔,將數百個家庭的未來,一下子全都壓在了他這個不到二十歲的年輕人肩上。
“仲邈兄言重了。”劉裕捧著茶碗,感受著掌心的溫度,“我與兄長雖未曾謀麵,但觀這營中氣象,便知兄長治軍有方,仲邈兄亦能承其誌。隻是……”
劉裕話鋒一轉,目光變得深邃起來:“隻是,逝者已矣,生者如斯。仲邈兄可曾為自己,為這數百將士的未來,想過一條出路?”
霍峻端著茶碗的手微微一頓,擡起頭,眼中閃過一絲迷茫。他苦笑一聲:“出路?家兄在時,我等便是在此為景升公鎮守一方。如今家兄不在了,峻自當繼承其職,繼續為景升公效力。這……還需要想什麼出路?”
“為景升公效力?”劉裕輕輕放下茶碗,發出一聲輕響,在這安靜的偏帳中顯得格外清晰。他直視著霍峻的眼睛,一字一頓地問道:“仲邈兄,你真的以為,你效忠的還是景升公嗎?”
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