“長孺真乃神人也！”
他再不遲疑，立刻更衣入宮，衝進州牧府，跪倒在劉表的病榻前，放聲大哭。
“父親！父親！黃祖將軍戰死，江夏失守，兒臣心中悲痛萬分！兒身為長子，不能為父親分憂，實乃不孝！如今江東賊寇猖獗，父親又身染重病，兒懇請父親，準許兒前往江夏，接替黃祖將軍之職，為父親鎮守東大門，與那孫權小兒決一死死戰！雖萬死，亦不悔！”
他這番話說得聲情並茂，孝心感天動地。
病榻上的劉表，正為黃祖之死和江夏失守而心力交瘁，見長子竟有如此擔當，心中又是欣慰又是感動。
而一旁的蔡夫人和蔡瑁，聽到劉琦要去江夏那個鬼地方送死，更是心中暗喜。江夏乃四戰之地，讓劉琦去，正好借孫權的手把他除掉，一了百了。
蔡瑁假惺惺地勸道：“大公子孝心可嘉，隻是江夏兇險，公子千金之軀，萬一有失……”
劉琦立刻打斷他，義正言辭道：“國難當頭，何惜己身！我身為劉氏子孫，為保衛荊州，戰死沙場，亦是榮耀！”
“好！好！不愧是我劉景升的兒子！”劉表被說得熱血上湧，掙紮著坐起身，拍闆道，“準了！我即刻任命你為江夏太守！隻是……你年輕，軍中事務恐不熟悉。”
劉琦心中一動，立刻按照錦囊上的指示說道：“父親，孩兒聽聞中郎將文聘將軍，素有威名，且熟知江夏軍務。懇請父親讓文聘將軍與兒臣同去，輔佐兒臣！”
這個要求，更是讓蔡瑁無法拒絕。文聘是劉表舊部，在軍中威望甚高，但不算蔡氏嫡係。讓他跟著劉琦去江夏，總好過留在襄陽礙手礙腳。
“可。”劉表點頭應允。
就這樣，在劉裕的錦囊妙計之下，劉琦化險為夷，不但脫離了襄陽這個是非之地，更名正言順地擁有了自己的一塊地盤和一支軍隊。他帶著對劉裕無以復加的崇敬與感激，領著文聘和一支拚湊起來的部隊，奔赴江夏上任去了。
而就在劉琦離開襄陽的同時，新野城外的白河渡口，也迎來了一批不速之客。
那是一支殘破不堪的船隊，大大小小不過十餘艘船。船身布滿了刀砍斧鑿的痕跡，有的地方還殘留著火燒的焦黑。船上的士兵，一個個衣衫襤褸，麵帶倦容，許多人身上還纏著帶血的布條。
然而，就是這樣一支彷彿從地獄裡爬出來的船隊，他們的主船桅杆上，卻高高地懸掛著一麵迎風招展的旗幟。
那旗幟的布料，是上好的錦緞，雖然也已破舊，但依舊能看出昔日的華美。旗幟上，沒有字，隻用金線綉著一個大大的“甘”字。
船隊逆流而上，緩緩靠岸。
一名身材魁梧，滿臉虯髯，腰間係著一串銅鈴的大漢，從主船上跳了下來。他環顧四周，對著前來盤問的守渡口小校，用沙啞的聲音問道：
“此地，可是新野？”
“正是。”小校警惕地看著他們。
“敢問，左將軍麾下，可有一位姓劉名裕，表字長孺的校尉？”
小校一愣，點了點頭：“有。你找我們劉校尉何事？”
那大漢聞言，臉上露出一絲如釋重負的表情。他對著身後船上的人大喊一聲：“弟兄們！我們到了！”
隨即，他對著小校，鄭重地一抱拳：“煩請通報一聲。就說，巴郡甘寧，前來赴約！”
消息傳到縣衙，劉備和諸葛亮等人都是一驚。
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甘寧？錦帆賊甘寧？他怎麼會來這裡？
隻有劉裕，在聽到這個名字的瞬間，臉上露出了燦爛的笑容。他站起身，對著劉備拱手道：“叔父，這位甘將軍，是侄兒請來的。”
劉備和諸葛亮對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝。長孺這一趟荊襄之行，究竟都做了些什麼？
“快！快！”劉備反應過來，立刻下令，“甘將軍乃當世虎將，不可怠慢！傳令下去，打開中門，我與諸位將軍親自去渡口迎接！”
白河渡口。
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甘寧正焦躁地來回踱步。他身後，數百名跟隨他從江夏殺出來的錦帆賊舊部，正靠在船邊，疲憊地歇息著。他們雖然狼狽，但眼神裡卻透著一股悍不畏死的兇厲之氣。
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